Comment Damian Thomas aide les indépendants à dominer le monde de la musique numérique
MerlinLa série d'entretiens avec des cadres propose un éventail de voix indépendantes provenant des membres de Merlin dans le monde entier. Cet article présente Damian Thomas, directeur de la musique enregistrée et des comptes numériques chez KARTEL.
Vous avez rejoint KARTEL après plusieurs années passées chez Warner Music Group. Qu'est-ce qui vous a amené à vous lancer dans une carrière dans l'industrie musicale ?
La musique a été ma passion dès mon plus jeune âge. Ma famille m'emmenait chaque année au festival de Glastonbury dès l'âge de six ans et je passais la majeure partie de ma scolarité à compter les jours qui me séparaient de Glastonbury ou d'autres concerts mémorables. Au début de la vingtaine, je traînais dans les magasins de disques de San Francisco et de Londres et j'étais DJ partout où je le pouvais. J'ai obtenu un diplôme en gestion musicale et médias numériques à Londres, ce qui m'a permis de me prendre plus au sérieux. iTunes a été lancé en 2005, l'année même où j'ai effectué un stage au sein du label One Little Independent. Mon travail consistait à télécharger le catalogue du label sur iTunes. J'ai téléchargé un nouvel album de Bjork et il a obtenu une bannière sur la page d'accueil d'iTunes. Je me suis dit : "C'est cool : le numérique est clairement la voie à suivre".
Mon premier véritable emploi dans le secteur de la musique a été décroché quelques mois plus tard chez Demon Music Group. Ils m'ont embauché en tant qu'assistant marketing pour le département DVD, mais les ventes de DVD étaient en déclin et ce département a été fermé peu de temps après mon arrivée. J'ai proposé mon aide pour la partie numérique et je suis devenu le premier employé à temps plein de la distribution numérique. C'était une période passionnante. Nous avons réalisé d'excellentes campagnes sur des titres de catalogue comme T. Rex, Al Green et Suede. Nous proposions de nouveaux albums et des chansons du catalogue qui n'avaient jamais été disponibles auparavant en version numérique, et iTunes affichait "Catalogue Just Added" sur une bannière Flowcase - ça marchait.
J'aimais cela parce que c'était frais et nouveau. Je me souviens d'un collègue qui m'a dit : "Tu as de la chance de pouvoir regarder iTunes toute la journée". Et puis Spotify a été lancé ! J'ai travaillé avec Spotify dès le début. Ensuite, j'ai voulu changer de vitesse et travailler pour une grande maison de disques. J'ai décroché un poste chez Warner, axé sur iTunes/Apple Music et les DSP - je travaillais pour l'équipe américaine, mais j'étais basée au bureau de Londres. Ce fut une expérience extraordinaire.
Qu'est-ce qui vous a attiré chez KARTEL ?
Lorsque j'ai rencontré Charles Kirby-Welch (PDG/fondateur) de Kartel pour la première fois, j'ai immédiatement pensé qu'il y avait une réelle concordance entre ce que je faisais, la musique que j'aime, les gens que je connais et les labels que je connais, et Charles était complètement branché et intelligent. Il m'a raconté comment il avait créé Kartel en tant que société de management d'artistes il y a quinze ans, en travaillant avec des artistes indépendants comme Fat Freddy's Drop, entre autres. Il était également DJ. Étant moi-même DJ, je me suis dit que tout cela était formidable. J'avais beaucoup appris en travaillant sur les sorties internationales chez Warner. J'ai pensé qu'il serait formidable d'appliquer une partie de ces connaissances et de cette expérience à une société indépendante et d'aider à amplifier les efforts de Kartel dans le domaine des services numériques, tant pour les artistes établis que pour ceux en cours de développement. Kartel comptait dans ses rangs des artistes reconnus comme Morcheeba et de nombreux artistes émergents comme Ady Suleiman et Jeremy Loops, dont la nouvelle musique était diffusée par Kartel. Kartel avait tous ces grands labels et artistes indépendants, beaucoup de dance/électronique, d'auteurs-compositeurs-interprètes, d'artistes indépendants intéressants et talentueux comme Liz Lawrence qu'ils distribuaient et avec lesquels ils travaillaient. Je me suis dit qu'il s'agissait là d'une entreprise formidable dont il fallait faire partie.
L'équipe était formidable, de vrais musiciens qui se souciaient beaucoup des artistes et des labels avec lesquels ils travaillaient et qui étaient prêts à faire un effort supplémentaire pour les aider à s'établir et à construire leur succès. Cela ressemble probablement à ce que la plupart des distributeurs diraient, mais en toute honnêteté, nous nous appuyons vraiment sur les projets chez Kartel.
Auparavant, chez Demon Music, j'avais déjà travaillé avec des distributeurs, comme IODA, et j'avais donc une bonne idée de la manière dont les choses se passaient chez les indépendants. Après avoir travaillé pendant sept ans pour une grande maison de disques, je voulais travailler dans un environnement où je pourrais vraiment avoir un impact sur une équipe plus petite et aider une entreprise à grandir et à se développer. J'ai eu l'opportunité de diriger le département des comptes numériques chez Kartel et de travailler sur tous les comptes tels que Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, Beatport et Tidal.
J'ai aimé le nom Kartel et l'ensemble de la conception du site web de l'entreprise était esthétiquement agréable. Très élégant.
Quels sont les défis du streaming numérique que vous aidez les artistes et les clients de KARTEL à surmonter ?
Les principaux défis sont les plus évidents. Les DSP reçoivent des milliers de titres par jour et, parfois, tous les titres ne bénéficient pas d'un soutien éditorial. Souvent, il s'agit de gérer les attentes. Travaillant avec les DSP depuis de nombreuses années et jouant le rôle d'interface entre le DSP et le client/label/artiste, j'essaie de faire comprendre qu'il ne s'agit pas seulement d'entrer dans les listes de lecture. Nous devons travailler dur pour construire des fans et générer des flux en dehors des plateformes des DSP. Cela peut passer par une bonne stratégie sociale ou une campagne de publicité numérique. Nous devons construire une histoire et essayer de fournir des informations et des données succinctes et convaincantes. Nous devons rester au fait de ce qui se passe au niveau des DSP et de toutes les nouvelles opportunités qui se présentent dans le paysage numérique, de TikTok à Facebook, d'Amazon à Deezer. Les flux des DSP devenant de plus en plus algorithmiques, nous devons travailler avec les outils disponibles pour aider nos artistes à générer des flux.
"Étant impliqué dans les DSP depuis de nombreuses années et agissant en tant qu'interface entre le DSP et le client/label/artiste, j'essaie de faire comprendre qu'il ne s'agit pas seulement d'entrer dans les listes de lecture. Nous devons travailler dur pour créer des fans et générer des flux en dehors des plates-formes des DSP. "
Comment le site Merlin peut-il aider à relever ces défis ?
Merlin est une excellente caisse de résonance et nous fournit les informations les plus récentes sur les derniers développements au sein des DSP. Je discute souvent avec Merlin pour leur demander des conseils sur la façon d'aborder un service tel que TikTok ou Twitch ou une opportunité de promotion particulière et ils me donnent toujours d'excellents commentaires. Merlin est extrêmement bien connecté et il est très précieux de pouvoir parler avec eux. Je ne remercierai jamais assez Merlin pour tout ce qu'ils font pour Kartel et les indépendants. Lorsque j'étais chez Warner, il y avait tellement d'équipes ou de personnes à qui je pouvais m'adresser si j'avais une question sur le fonctionnement nuancé d'un service ou une requête juridique.
"En tant qu'entreprise indépendante, c'est à nous de trouver la meilleure façon d'aborder les choses, et Merlin est un excellent expert dans le domaine du streaming numérique que nous pouvons contacter".
Quelles sont les dernières tendances du paysage du streaming numérique qui vous enthousiasment le plus ?
Il y a une tonne d'opportunités qui apparaissent dans le paysage du streaming numérique et qui m'enthousiasment. Twitch est l'une d'entre elles et j'ai hâte de mettre le pied à l'étrier à certains artistes qui conviendraient bien à Twitch. Marquee at Spotify est une solution que nous avons testée avec certains de nos artistes ; pour moi, il est logique de faire de la publicité directement auprès des fans occasionnels ou des fans de longue date sur Spotify. Nous voulons tous diffuser davantage en continu, il est donc bon de tester le fonctionnement de ces activations. Discovery Mode est une autre initiative que j'ai adoptée et que j'explore avec les équipes de Spotify et nos clients, et qui donne d'excellents résultats. Mettre la musique à la portée d'un plus grand nombre d'amateurs de musique, c'est tout simplement logique. Nous ne pouvons pas nous contenter du soutien éditorial ; nous devons trouver d'autres moyens de générer des flux.
Les DSP proposent de nombreux programmes pour les artistes nouveaux et émergents : Spotify a Radar, Apple Music a Up Next, Amazon Music a Breakthrough, Deezer a Focus ; et la liste est longue. Les DSP sont très proactifs dans leur soutien aux nouveaux artistes et c'est une bonne chose qu'il y ait plus d'espace pour que les artistes soient proposés pour ces programmes. Fresh Finds, sur Spotify, est une excellente gamme de listes de lecture axée sur les artistes indépendants, et c'est un plaisir de voir l'éventail d'artistes qui y figurent.
Spotify a récemment testé une fonction de pré-sauvegarde pour l'album de Florence + The Machine. Il est tout à fait logique d'avoir une fonction de pré-sauvegarde de l'album qui ressemble beaucoup à une pré-commande d'Apple Music ou d'iTunes. Nous passons beaucoup de temps à créer des singles à un titre pour Spotify et d'autres DSP, puis nous faisons des grattages instantanés pour Apple Music/iTunes et des grattages similaires pour Amazon et Deezer, donc ce serait génial de livrer l'album à Spotify à l'avance et de le rendre visible avant sa sortie. Nous avons toujours créé nos propres campagnes de pré-enregistrement pour Spotify, mais le fait d'avoir un album en pré-enregistrement dans le service sera un excellent moyen de susciter l'enthousiasme des fans pour un album.
Apple Music propose des animations sur certains albums, et nous avons récemment été en mesure de fournir des animations pour Kat Von D et pour notre premier album de Mammoth WVH, qui s'est hissé au sommet des hit-parades américains.
Où trouvez-vous de nouvelles idées et comment procédez-vous pour les concrétiser ?
Je trouve des tas d'idées en discutant avec des membres de l'équipe de Kartel ou de l'industrie. La presse musicale, bien sûr, est un excellent endroit pour trouver des idées. Je viens de me rendre à The Great Escape à Brighton, et c'était merveilleux de revoir tant de gens (après si longtemps) de l'industrie musicale - des distributeurs aux artistes, en passant par les labels, les DSP et les opérations d'un seul homme-orchestre, qui travaillent tous sur des trajectoires similaires. Ce genre d'événement est une excellente occasion de trouver des idées. J'y ai également rencontré Merlin , et cette rencontre a été une grande source d'inspiration.
Il y a tellement de choses que je veux accomplir que j'ai l'habitude de prendre beaucoup de notes sur mon téléphone et d'essayer de les attaquer aussi vite que possible ou au moins de les commencer. J'essaie généralement d'obtenir l'adhésion des autres pour que les projets deviennent des projets d'équipe et que l'appropriation soit partagée et amusante. J'étais à l'Indie Week à New York en juin, et j'y ai trouvé une tonne d'idées et d'inspiration. Bien sûr, mes amis - dont beaucoup sont musiciens ou DJ - me donnent beaucoup d'idées, et je passe souvent les week-ends avec eux à parler de musique. Les possibilités offertes par les DSP sont si nombreuses que je regarde, j'écoute et je trouve des idées qui pourraient convenir à une sortie particulière dans un marché de niche particulier.
Qu'est-ce qui s'est passé chez KARTEL au cours de l'année écoulée et dont vous êtes le plus fier ?
L'année dernière, nous avons lancé une nouvelle initiative appelée EMK (Electronic Music Kartel) qui comprend un label, une distribution spécialisée, un éditeur et une plateforme multimédia dédiée à la promotion et à la célébration de toutes les formes de musique et de culture électroniques. En tant que DJ, c'est un domaine qui m'intéresse particulièrement et qui nous a permis de nous concentrer sur des plateformes plus spécialisées comme Beatport et Traxsource.
Nous sommes parfaitement conscients de la difficulté qu'il y a aujourd'hui à réussir en tant qu'artiste indépendant. C'est pourquoi nous avons récemment mis au point une structure de partenariat plus traditionnelle avec un label indépendant, ce qui est assez ironique. Nous nous sommes rendu compte que les artistes nouveaux et émergents souhaitent souvent avoir un véritable "label" et une équipe complète qui travaille avec eux et qui peut commercialiser entièrement le disque et les aider à se développer en tant qu'artistes. L'une des grandes qualités de Kartel est que nous disposons d'une agence de marketing interne qui travaille à la fois sur des projets internes et pour des artistes et des labels externes.
L'un des artistes que nous avons récemment signé sur notre label EMK et qui m'enthousiasme le plus est Yarni, un artiste électronique talentueux que nous avons découvert sur les Fresh Finds UK & Ireland de Spotify. Nous sommes tombés amoureux de sa musique. Son nouvel album, Pigna, est sorti le10 juin, et sa musique bénéficie d'un grand soutien éditorial.
Nous avons également travaillé sur la distribution du premier album de Mammoth WVH (fils d'Eddie Van Halen), qui a été numéro un des albums rock aux États-Unis l'année dernière et a connu un énorme succès en streaming et en téléchargement (numéro un des albums iTunes aux États-Unis).
