Série d'entretiens avec des cadres : Pascal Bittard, fondateur et PDG d'IDOL

L'évolution d'IDOL et du paysage indépendant mondial

Q : IDOL s'est considérablement développé depuis sa création en 2006. De votre point de vue, quels ont été les moments les plus marquants de cette évolution ?

"J'ai fondé IDOL en 2006, alors que la distribution numérique en était encore à ses balbutiements. À l'époque, le numérique représentait moins de 5 % du marché mondial, mais l'émergence d'agrégateurs comme The Orchard et IODA (Independent Online Distribution Alliance) m'a ouvert les yeux sur un modèle qui combinait la technologie et un véritable partenariat avec les labels et les artistes.

J'ai lancé IDOL en toute indépendance, en m'appuyant sur le réseau que j'avais constitué au début de ma carrière chez Sony. J'ai eu la chance de travailler avec des labels comme Kitsuné et Dreyfus Jazz au début, puis avec Proper, SRD et Erased Tapes au Royaume-Uni peu après.

La base de données, la chaîne d'approvisionnement, les tableaux de bord et les outils d'analyse d'IDOLont tous été conçus en interne, ce qui nous a permis d'être flexibles et de nous adapter rapidement aux changements du marché, tout en offrant à nos partenaires quelques-uns des meilleurs outils disponibles. IDOL a finalement lancé Labelcamp au début des années 2010 pour externaliser sa technologie à d'autres distributeurs.

Ces premiers succès ont permis à IDOL de devenir un acteur mondial et d'ouvrir des bureaux au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Allemagne et en Afrique du Sud, ce qui a transformé mes principes d'indépendance en une vision à long terme.

Q : Alors qu'IDOL s'est développé sur les marchés internationaux, quels principes directeurs vous ont aidé à rester ancré dans votre identité tout en vous adaptant aux cultures locales et à la dynamique du secteur ?

"L'indépendance, tant financière que technologique, a été notre boussole. Elle nous permet de rester agiles et réactifs, plutôt que d'être liés par la même rigidité que celle qui affecte les plus grands concurrents.

Parallèlement, nous avons toujours privilégié la qualité à la quantité, en choisissant de limiter notre liste de labels et d'artistes afin de pouvoir les servir au plus haut niveau. Nous ne traitons pas nos clients comme des transactions, mais comme des collaborateurs. Ce sentiment de confiance et de respect mutuels se traduit au-delà des frontières, que nous travaillions avec un label de jazz français, un label de rock britannique ou un collectif de hip-hop sud-africain.

Notre unité de coordination internationale a également mis en place un réseau très efficace où les idées et les commentaires circulent rapidement entre les bureaux. Cela nous permet de garder les pieds sur terre et de rester à l'écoute des nuances des marchés locaux dans le monde entier, ce qui nous permet d'être plus réactifs que nos concurrents plus importants".

Distribution numérique : De l'infrastructure au partenaire stratégique

Q : Beaucoup considèrent la distribution numérique comme une fonction logistique, mais IDOL se positionne comme un partenaire stratégique
. Comment communiquez-vous cette valeur aux labels et aux artistes ?

"Pour nous, la distribution ne consiste pas seulement à faire circuler des fichiers. Il s'agit d'avoir un impact sur nos partenaires. Les labels et les artistes qui travaillent avec IDOL bénéficient d'une large gamme de services internes - planification stratégique, développement de l'audience et expertise du marché. Mais plus encore, ils bénéficient d'une relation dans laquelle nous nous investissons véritablement dans leur réussite.

L'un des outils les plus puissants que nous proposons est le développement de l'audience. Par exemple, notre équipe a aidé à créer des fanbases d'artistes sur des plateformes comme Discord pour leur donner un accès direct à des communautés engagées en dehors des médias sociaux traditionnels. Nous conseillons aussi constamment les labels et les artistes sur les nouvelles fonctionnalités des DSP (par exemple les fonctionnalités Marquee, Showcase et Countdown Page de Spotify) pour s'assurer qu'ils sont toujours en avance sur la courbe. Même de petites choses comme savoir quels hashtags sont en vogue sur TikTok peuvent faire une réelle différence.

Un autre domaine clé est la coordination internationale - la présence d'IDOLdans de nombreux territoires signifie que nous faisons des ambitions mondiales des artistes une réalité en adaptant les campagnes pour répondre aux besoins des différents marchés locaux. Cette combinaison de portée internationale et d'exécution locale est un ingrédient clé pour favoriser la croissance à long terme.

Q : Quels sont les moyens les plus significatifs par lesquels vous avez vu les distributeurs numériques soutenir le développement à long terme de l'artiste
au-delà de la simple fourniture de musique aux plates-formes ?

"De notre côté, nous ne travaillons qu'avec des partenaires que nous considérons comme étant de la plus haute qualité. Cela signifie que nous privilégions les relations profondes et durables plutôt que la recherche de l'échelle. Nous apportons un haut niveau d'expertise, mais nous croyons également au dialogue ouvert. Nous voulons que nos partenaires nous mettent au défi, et nous les mettons au défi en retour. Cet échange d'idées stimule la créativité et garantit que nous sommes toujours en phase sur ce qui est nécessaire à la réussite d'une campagne.

En fin de compte, notre objectif est le développement d'un catalogue à long terme. Nous ne voulons pas seulement aider un artiste à figurer sur une liste de lecture aujourd'hui, nous voulons l'aider à construire une carrière qui dure des années. C'est cette combinaison de concentration, de sélectivité et de soutien stratégique qui nous distingue.

Naviguer dans la nouvelle ère de la diffusion en continu

Q : La réforme de l'économie du streaming a fait l'objet de nombreuses discussions, qu'il s'agisse de la rémunération des artistes, des faux flux ou des redevances alimentées par les fans. Quels sont, selon vous, les changements les plus urgents ?

"La fraude au streaming est l'un des problèmes les plus urgents. Heureusement, la prise de conscience s'accroît, et de nombreux labels et DSP, ainsi que des groupes industriels comme Merlin, consacrent des ressources importantes à la lutte contre ce fléau. Mais il faut encore plus de collaboration et de transparence entre les parties prenantes.

Le modèle de rémunération centré sur l'artiste est un autre changement prometteur. En donnant la priorité à la "musique fonctionnelle" comme le bruit blanc ou les effets sonores, il pourrait redonner plus de valeur aux artistes qui créent réellement de la musique. Cela dit, je m'inquiète des conséquences involontaires. Les seuils minimaux de diffusion en continu pour recevoir une rémunération, ainsi que les incitations telles que les primes de son spatial, pourraient désavantager les artistes des genres de niche qui sont ceux-là mêmes qui rendent le secteur indépendant si riche et si diversifié."

Q : Voyez-vous des modèles ou des innovations prometteurs qui pourraient contribuer à créer un écosystème plus sain et plus durable pour la musique indépendante ?

"Je pense que Deezer fait preuve d'un réel leadership en matière de marquage et de détection par l'IA, ce qui crée une plus grande transparence pour les fans et les créateurs. Les récentes controverses autour de projets présumés générés par l'IA, comme Aventhis ou The Velvet Sundown, montrent à quel point les choses peuvent devenir confuses sans un étiquetage clair.

Je pense que la transparence entre les entreprises technologiques, les DSP et les distributeurs doit être obligatoire, en particulier à un moment où le secteur de la musique cherche à savoir comment rémunérer équitablement les artistes réels dont la musique est entraînée par les modèles de l'IA générique.

D'une manière plus générale, je pense que la diversité parmi les DSP est cruciale. Des plateformes comme Qobuz, qui s'adressent à des publics de niche, font partie de la solution. Un écosystème sain ne peut pas être dominé par quelques grands acteurs - il faut un équilibre où différents modèles peuvent coexister et servir différentes communautés.

Innovation et propriété : L'histoire de Labelcamp

Q : Pourquoi était-il important pour IDOL de construire et de maintenir sa propre plateforme technologique plutôt que de s'appuyer sur des solutions tierces ?

"Pour moi, la technologie est synonyme d'indépendance. En étant propriétaires de notre infrastructure, nous pouvons agir dans l'intérêt à long terme de nos partenaires en nous adaptant à leurs besoins spécifiques. Nous ne sommes pas tributaires de la feuille de route de qui que ce soit, ce qui signifie que nous pouvons pivoter rapidement pour répondre à l'évolution des clients et du marché.

Cette indépendance a largement contribué à la résilience d'IDOL. C'est la raison pour laquelle nous avons pu investir régulièrement dans notre plateforme alors que d'autres ont été contraints de faire des compromis ou de dépendre de solutions tierces."

Q : Comment voyez-vous l'évolution de Labelcamp dans les prochaines années, en particulier avec l'arrivée de nouvelles technologies comme l'IA et l'apprentissage automatique ?

"Labelcamp est devenu un partenaire de confiance pour de nombreux distributeurs et propriétaires de contenu prestigieux, notamment [PIAS], Because, Concord, Ditto, et bien d'autres encore. Il offre des outils de gestion de la chaîne d'approvisionnement, des API et des tableaux de bord analytiques de pointe pour aider nos partenaires à opérer au plus haut niveau.

Au cours des 18 derniers mois, nous avons augmenté le chiffre d'affaires de Labelcamp de près de 10 %, en signant de nouveaux partenariats avec des entreprises telles que Faro Latino en Argentine, Groover en France et HUTS Media aux Pays-Bas.

À l'avenir, je pense que l'IA améliorera la façon dont nous fournissons des informations, optimisons les chaînes d'approvisionnement et soutenons les efforts de marketing. Mais notre principe restera toujours le même : la technologie au service de l'indépendance durable."