Como Damian Thomas ajuda os independentes a dominar o mundo da música digital
MerlinA Série de Entrevistas com Executivos da KARTEL oferece uma série de vozes independentes de membros da Merlin em todo o mundo. Este artigo apresenta Damian Thomas, Diretor, Recorded Music & Digital Accounts da KARTEL.
Chegaste a KARTEL depois de vários anos na Warner Music Group. O que é que o levou a iniciar uma carreira na indústria musical?
A música foi a minha paixão desde muito cedo. A minha família levava-me todos os anos ao Festival de Glastonbury desde os seis anos de idade e eu passava a maior parte da escola a contar os dias até Glastonbury ou outros concertos memoráveis. No início dos meus 20 anos, passei a frequentar lojas de discos em São Francisco e Londres e a ser DJ sempre que podia. Fiz uma licenciatura em Gestão Musical e Media Digitais em Londres, o que me fez levar mais a sério. O iTunes foi lançado em 2005 - no mesmo ano em que fiz um estágio na editora One Little Independent. A minha função era carregar o catálogo da editora para o iTunes. Fiz o upload de um novo álbum da Bjork e apareceu um banner na página inicial do iTunes. Pensei, bem, isto é fixe: o digital é claramente o caminho a seguir.
O meu primeiro emprego a sério no sector da música foi no Demon Music Group, alguns meses mais tarde. Contrataram-me como assistente de marketing para o departamento de DVD de música, mas as vendas de DVD estavam em declínio e esse departamento fechou pouco depois de eu ter entrado. Ofereci-me para ajudar na parte digital e tornei-me o primeiro funcionário da distribuição digital a tempo inteiro. Foi uma altura empolgante. Fizemos algumas campanhas fantásticas em lançamentos de catálogo como T. Rex, Al Green e Suede. Estávamos a colocar novos álbuns + canções de catálogo que não tinham estado disponíveis antes, digitalmente, e o iTunes colocava "Catalogue Just Added" numa faixa Flowcase - funcionava.
Adorava-o porque era fresco e novo. Lembro-me de um colega me dizer: "Tens muita sorte em poder olhar para o iTunes o dia todo". E depois o Spotify foi lançado! Também trabalhei com o Spotify desde o início. Depois quis mudar de ares e trabalhar numa grande empresa. Consegui um emprego na Warner, onde me concentrei no iTunes/Apple Music e nos DSP - a trabalhar para a equipa dos EUA, mas no escritório de Londres. Foi uma experiência fantástica.
O que é que o atraiu para KARTEL?
Quando conheci Charles Kirby-Welch (CEO/Fundador) da Kartel, pensei imediatamente que havia um verdadeiro alinhamento entre o que eu andava a fazer, a música de que gosto, as pessoas que conheço e as editoras que conheço. Falou-me de como tinha começado a Kartel como uma empresa de gestão de artistas há quinze anos, trabalhando com artistas independentes como Fat Freddy's Drop, entre outros. Para além disso, ele era DJ. Sendo eu próprio um DJ, pensei que isto era ótimo. Tinha aprendido imenso a trabalhar em lançamentos internacionais na Warner. Achei que seria ótimo aplicar algum desse conhecimento e experiência profundos numa empresa independente e ajudar a ampliar os esforços de Kartel com os serviços digitais, tanto para artistas estabelecidos como para artistas em desenvolvimento. Kartel tinha artistas consagrados como Morcheeba na lista e muitos artistas emergentes como Ady Suleiman e Jeremy Loops que tinham música nova a chegar através de Kartel. Kartel tinha todas estas grandes editoras e artistas independentes, muita dança/eletrónica, cantores-compositores, artistas indie interessantes e talentosos como Liz Lawrence, que eles distribuíam e com quem trabalhavam. Achei que era uma óptima empresa para fazer parte.
A equipa era fantástica, eram verdadeiros músicos que se preocupavam muito com os artistas e as editoras com quem trabalhavam e estavam dispostos a ir mais longe para os ajudar a estabelecer e a construir o seu sucesso. Provavelmente soa como algo que a maioria dos distribuidores diria, mas, com toda a honestidade, na Kartel, nós realmente nos empenhamos nos projectos.
Na minha vida anterior na Demon Music, já tinha trabalhado com distribuidores, como a IODA, e por isso tinha uma boa noção de como as coisas funcionavam num Indie. Depois de ter estado numa grande editora durante sete anos, queria trabalhar num ambiente em que pudesse realmente ter impacto numa equipa mais pequena e ajudar uma empresa a crescer e a desenvolver-se. Foi-me dada a oportunidade de chefiar o departamento de contas digitais da Kartel e trabalhar em todas as contas, como Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, Beatport e Tidal.
Adorei o nome Kartel e todo o design do sítio Web da empresa era esteticamente agradável. Muito elegante.
Quais são alguns dos desafios do streaming digital que ajuda os artistas e clientes da KARTEL a ultrapassar?
Os principais desafios são os óbvios. Os DSPs recebem milhares de faixas por dia e, por vezes, nem todas as faixas conseguem obter apoio editorial. Muitas vezes, trata-se de gerir as expectativas. Estando envolvido com os DSP há muitos anos e actuando como interface entre o DSP e o cliente/editora/artista, tento transmitir que não se trata apenas de entrar nas listas de reprodução. Temos de trabalhar arduamente para criar fãs e impulsionar streams fora das plataformas DSP. Isso pode ser feito através de uma boa estratégia social ou de uma campanha de publicidade digital. Temos de construir uma história e tentar fornecer informações e dados que sejam sucintos e convincentes. Temos de nos manter a par do que está a acontecer nos DSP e de todas as novas oportunidades que estão a surgir em todo o panorama digital, do TikTok ao Facebook, da Amazon ao Deezer. À medida que os fluxos nos DSPs se tornam mais algorítmicos, temos de trabalhar com as ferramentas disponíveis para ajudar os nossos artistas a gerar fluxos.
"Estando envolvido com DSPs há muitos anos e actuando como interface entre o DSP e o cliente/editora/artista, tento transmitir que não se trata apenas de entrar nas listas de reprodução. Temos de trabalhar arduamente para criar fãs e impulsionar os fluxos de música fora das plataformas DSP. "
Como é que o Merlin ajuda a superar esses desafios?
Merlin funciona como uma excelente caixa de ressonância e fornece-nos as informações mais actualizadas sobre os últimos desenvolvimentos nos DSP. Falo frequentemente com Merlin para pedir conselhos sobre como abordar um serviço como o TikTok ou o Twitch ou uma oportunidade promocional em particular e eles dão-me sempre um ótimo feedback. Merlin está extremamente bem relacionado e é muito valioso ter a possibilidade de falar com eles. Não tenho palavras para agradecer a Merlin por tudo o que fazem pelo Kartel e pelos Independentes. Quando estava na Warner, havia tantas equipas ou pessoas a quem eu podia recorrer se tivesse uma pergunta sobre uma forma subtil de funcionamento de um serviço ou uma questão jurídica.
"Sendo uma empresa independente, cabe-nos a nós descobrir a melhor forma de abordar algo, e Merlin é um excelente especialista no espaço de transmissão digital que podemos contactar."
Quais são algumas das últimas tendências no panorama do streaming digital que mais o entusiasmam?
Há imensas oportunidades que estão a surgir no panorama do streaming digital e que me entusiasmam. O Twitch é uma delas e eu estou ansioso por pôr os pés na terra com alguns artistas que se adaptariam bem ao Twitch. O Marquee no Spotify é algo que temos vindo a experimentar com alguns dos nossos artistas; para mim, faz sentido fazer publicidade diretamente aos fãs casuais ou que já não são fãs no Spotify. Todos nós queremos transmitir mais, por isso é bom testar como funcionam estas activações. O Discovery Mode é outra iniciativa que estou a abraçar e a explorar com as equipas do Spotify e com os nossos clientes e da qual estamos a obter excelentes resultados. Faz sentido fazer chegar a música aos ouvidos de mais fãs de música. Não podemos depender apenas do apoio editorial; temos de encontrar outras formas de impulsionar os fluxos.
Existem muitos programas para artistas novos e emergentes nos DSPs: O Spotify tem o Radar, a Apple Music tem o Up Next, a Amazon Music tem o Breakthrough, a Deezer tem o Focus; e a lista continua. Os DSPs estão a ser muito pró-activos no apoio a novos artistas e é ótimo que haja mais espaço para os artistas serem propostos para estes programas. Fresh Finds no Spotify é uma excelente gama de listas de reprodução centrada em artistas independentes, e é um prazer ver a variedade de artistas que são apresentados nestas listas.
O Spotify testou recentemente uma função de pré-save de álbum para o álbum de Florence + The Machine e é uma iniciativa brilhante. Faz todo o sentido ter uma função de pré-salvamento do álbum, muito semelhante a uma pré-encomenda da Apple Music/iTunes. Passamos muito tempo a criar singles de uma faixa para o Spotify e outros DSP e depois fazemos gravações instantâneas para a Apple Music/iTunes e similares para a Amazon e a Deezer, por isso seria ótimo entregar o álbum ao Spotify com antecedência e tê-lo visível em pré-lançamento. Sempre criámos as nossas próprias campanhas de pré-save para o Spotify, mas ter um álbum pré-save no serviço vai ser uma excelente forma de entusiasmar os fãs com um álbum.
A Apple Music tem motion art em alguns álbuns e, recentemente, pudemos fornecer motion art para Kat Von D e para a nossa recente estreia no topo das tabelas dos EUA, Mammoth WVH.
Onde é que encontra novas ideias e qual é o processo que utiliza para dar vida às ideias?
Tenho imensas ideias quando falo com pessoas da equipa do Kartel ou da indústria. A imprensa especializada em música, claro, é um ótimo sítio para obter ideias. Acabei de ir ao The Great Escape, em Brighton, e foi maravilhoso voltar a ver tanta gente (depois de tanto tempo) da indústria musical - desde distribuidores a artistas, passando por editoras, DSPs e operações de bandas de um homem só, todos a trabalhar em trajectórias semelhantes. Este tipo de eventos é um ótimo local para obter ideias. Também estive lá com Merlin , e esse encontro foi uma grande fonte de inspiração.
Há tantas coisas que quero realizar que, normalmente, tomo muitas notas no meu telemóvel e tento atacá-las o mais rapidamente possível ou, pelo menos, iniciá-las. Normalmente, tento obter a adesão de outras pessoas para que os projectos se tornem projectos de equipa e para que a responsabilidade seja partilhada e divertida. Estive na Indie Week em Nova Iorque, em junho, e obtive imensas ideias e inspiração. Os amigos, claro, muitos dos quais são músicos ou DJs, dão-me muitas ideias e passo muitas vezes os fins-de-semana com os amigos a falar de música. Há tantas oportunidades com os DSPs que muitas vezes observo e ouço e recolho ideias que penso que podem ser adequadas para um determinado lançamento num determinado nicho de mercado.
O que é que aconteceu no KARTEL no último ano de que mais se orgulha?
Lançámos uma nova iniciativa no ano passado chamada EMK (Electronic Music Kartel), que engloba uma editora discográfica, distribuição especializada, editora e plataforma multimédia dedicada à promoção e celebração de todas as formas de música e cultura electrónicas. Como DJ, esta tem sido uma área de particular interesse para mim e deu-nos tempo para nos concentrarmos em plataformas mais especializadas em géneros, como o Beatport e o Traxsource.
Estamos perfeitamente cientes do desafio que é ser um artista independente de sucesso atualmente. Por isso, algo que desenvolvemos mais recentemente foi, ironicamente, uma estrutura de acordo de parceria com uma editora independente mais tradicional. Percebemos que, muitas vezes, os artistas novos e emergentes querem ter uma verdadeira "editora" e uma equipa completa a trabalhar com eles, que possa comercializar totalmente o disco e ajudá-los a crescer como artistas. Uma das grandes vantagens da Kartel é que temos uma agência de marketing interna que trabalha em projectos internos e também para artistas externos e clientes de editoras.
Um dos artistas que assinámos recentemente com a nossa editora EMK e com o qual estou entusiasmado é o Yarni, um talentoso artista eletrónico que descobrimos no Spotify's Fresh Finds UK & Ireland. Ficámos apaixonados pela sua música. O seu novo álbum, Pigna, foi lançado a10 de junho e a sua música está a receber um grande apoio editorial.
Também trabalhámos na distribuição do álbum de estreia de Mammoth WVH (filho de Eddie Van Halen), que foi o álbum de rock número um nos EUA no ano passado e foi um enorme sucesso em streaming e downloads (álbum número um no iTunes dos EUA).
