Merlin Entrevistas a antiguos alumnos de Engage: Katie Alberts

¿Puede hablarnos de su motivación para convertirse en mentor en Merlin Engage y de sus expectativas iniciales respecto al programa?

Me hizo mucha ilusión participar como mentora en el programa Merlin Engage porque la representación femenina en el liderazgo es algo que siempre me ha apasionado. En Reach, he intentado expresar esa pasión con prácticas salariales justas que eliminen los prejuicios raciales y de género, una estrategia a corto plazo, y permisos de maternidad y paternidad igualitarios, una estrategia a largo plazo para lograr una mayor representación femenina en el liderazgo ejecutivo. Así que cuando surgió la oportunidad de contribuir a que crecieran más mujeres líderes fuera de Reach, me apunté inmediatamente. El nivel de reflexión e intencionalidad de la estructura del programa superó con creces mis expectativas y mi tutelada y yo encajamos a la perfección. 

¿Qué ideas o experiencias únicas aportó a la tutoría como Director de Operaciones en Reach Records?

Reach Records es un pequeño y mediano sello discográfico independiente con sede en Atlanta. Servimos a un público muy especializado en la intersección de la música hip hop y la música cristiana, y somos el actor dominante en ese género. Por eso, mucha gente del sector no ha sabido cómo clasificarnos. Sobre todo al principio, Reach era demasiado cristiano para el hip hop y demasiado hip hop para la música cristiana. Ese comienzo nos impulsó a labrarnos nuestro propio camino en la industria y, con los años, se ha convertido en parte del ADN de Reach. A menudo nos referimos a nosotros mismos como ágiles y capaces de pivotar rápidamente. Empecé como becario en Reach y, hasta llegar a director de operaciones, he podido tocar casi todos los aspectos de la empresa, desde el jurídico hasta las relaciones públicas, desde las redes sociales hasta las finanzas, desde la sincronización hasta la distribución y todo lo demás. Eso me da una perspectiva única para poder ver a vista de pájaro cómo funcionan juntas las piezas del negocio. Cuando se combina con una mentalidad ágil y emprendedora, esa perspectiva fresca puede ayudar a abrirse paso a través del ruido para ver algunas soluciones sencillas que podrían tener un gran impacto. 

La industria musical, como muchas otras, ha tenido históricamente disparidades de género. Cuáles son algunos de los retos específicos a los que ha observado que se enfrentan las mujeres en puestos de liderazgo dentro de la industria musical independiente, y cómo pueden los programas de tutoría como Merlin Engage ayudar a abordar estos retos?

Como en muchas otras industrias, las disparidades de género son hoy un reflejo de políticas y prácticas que tuvieron lugar hace décadas. Lo que hace las cosas especialmente difíciles en la industria musical es que gran parte del trabajo se basa en las relaciones. Es decir, no en lo que sabes, sino en a quién conoces. Así que, mientras que la igualdad de acceso a la educación supuso un gran avance para las mujeres en muchas profesiones empresariales, el éxito en la industria musical a menudo no se basa en la educación recibida, sino más bien en la experiencia. Y la experiencia se adquiere a menudo teniendo una relación con alguien que te da una oportunidad. Las clásicas historias de "pasantías en la sala de correo" que tantos tienen en el negocio de la música. E inconscientemente, los hombres suelen sentirse más atraídos por los mentores. Ya sea de manera informal, por una amistad forjada o por verse reflejados en un joven empleado. 

También está la dificultad de romper estereotipos. Tenemos que ver a más mujeres en puestos de liderazgo para que la próxima generación de mujeres líderes se vea a sí misma no sólo como asistente ejecutiva, sino como ejecutiva. Lo cual puede ser un poco como el huevo o la gallina. 

Así pues, para abordar estos problemas, se necesitan estrategias a corto y largo plazo. Se necesitan prácticas salariales justas hoy y programas de tutoría, como Merlin Engage, para los líderes de mañana. Un programa formalizado como Merlin Engage ofrece un punto de entrada fácil para que tanto hombres como mujeres formen parte de la construcción de un futuro sin diferencias de género en el liderazgo. Y animo encarecidamente a cualquier hombre que esté pensando en participar en el próximo programa como mentor a que lo haga. Forma parte de la construcción de ese futuro. 

En la industria musical, la creación de redes y relaciones puede ser crucial. Puede darnos algún consejo o sugerencia que le daría a cualquier alumno sobre cómo establecer contactos significativos en el sector?

El establecimiento de relaciones tiene que empezar en algún sitio. Así que no importa lo pequeña que sea la oportunidad, sobre todo al principio de tu carrera, preséntate. Tanto si se trata de un cóctel como de un café informal con un compañero de prácticas del sector, valora la relación e invierte en ella tu tiempo y tu corazón. Preocúpate de verdad por la gente. Y con el tiempo, la próxima generación de líderes crecerá, ese becario con el que tomaste un café podría convertirse en el CEO del próximo gran sello independiente. 

A medida que desarrolles tu carrera, no dejes de presentarte a las oportunidades que se te presenten. Especialmente en las conferencias. Durante esas charlas, no te limites a conectar con la gente del público, sino que mira a tu izquierda y a tu derecha en esos paneles. Algunas de mis relaciones más valiosas han surgido de mantenerme en contacto con personas con las que hablé. 

Y por último, sea lo más orgánico y auténtico posible. Todos somos humanos y a nadie le gustan las interacciones forzadas.

Como mentor, ¿qué consejos da a sus alumnos para que encuentren su propia voz e identidad en la competitiva industria musical, y cómo pueden destacar con autenticidad?

Mi primer consejo es que te sumerjas en todo lo que tengas a mano y pruebes cosas nuevas. No podrás identificar lo que te apasiona simplemente especulando, necesitarás tiempo haciendo realmente el trabajo para averiguarlo. Prueba el trabajo y opina sobre él. En la inmensa mayoría de los casos, nadie te impide innovar en el trabajo, salvo tú mismo. 

Una buena tutoría implica un intercambio bidireccional de conocimientos y crecimiento. Influyó este programa en sus propias perspectivas y desarrollo profesional?

El programa fue muy beneficioso para ambas partes. Mi tutelada procedía de una empresa mucho mayor que Reach, por lo que algunos de sus retos particulares me ayudaron a aprender a resolver problemas a una escala diferente y las complejidades que ello conlleva. También se estaba preparando para su baja por maternidad durante nuestra tutoría, lo que me permitió ver de cerca cómo puedo apoyar a futuros empleados de Reach que vayan a pasar por un cambio de vida similar. 

De cara al futuro, ¿qué consejo daría a los aspirantes a mentores que se planteen unirse al programa Merlin Engage en el futuro, y cuáles son sus esperanzas de que el programa siga teniendo repercusión?

A los aspirantes a mentores, les animo encarecidamente a participar en el programa. No te costará mucho tiempo, pero tendrá un gran impacto tanto para ti como para tu tutelada. También espero que a largo plazo haya más mujeres líderes, no sólo en unas pocas empresas, sino en toda la industria musical. Las independientes suelen ser más rápidas y ágiles que las grandes discográficas, y me encantaría que abriéramos el camino para tener una representación diversa en el liderazgo. 

Por último, ¿cuál es el mejor consejo o inspiración que recibió de un mentor u otro líder que le guió en su camino para convertirse en líder?

El mejor consejo que he recibido no es tanto una afirmación concisa como una postura ante las relaciones: el conflicto suele ser saludable y, cuando las personas son capaces de aportar todo lo que llevan dentro, las mejores ideas salen a relucir. No tengamos miedo de las conversaciones difíciles, sino inclinémonos hacia la tensión de forma respetuosa y productiva.