Lernen Sie das neue Merlin Vorstandsmitglied Jennifer Newman Sharpe kennen (Exceleration Music)

Exceleration Music hat in letzter Zeit bedeutende Akquisitionen und Partnerschaften mit Unternehmen wie Azadi, Redeye und seinen Labels Yep Roc und Sundazed sowie dem Verlag Riff City und Down The Road (letzteres mit den Gründern von Rounder Records) abgeschlossen. Können Sie die strategische Vision hinter diesen Schritten erläutern und wie sie mit der Mission von Exceleration übereinstimmen?

Exceleration hat es sich zur Aufgabe gemacht, ein großartiges Musikunternehmen aufzubauen, das das Erbe der unglaublichen Künstler und Unternehmer, mit denen wir zusammenarbeiten, bewahrt und aufwertet und gleichzeitig den unabhängigen Sektor stärkt. Wir arbeiten mit kulturell und musikalisch bedeutenden Musikunternehmen zusammen, die unsere Werte der Integrität, Fairness, Offenheit und Exzellenz teilen, unabhängig davon, wo sie ihren Sitz haben und welches Genre ihr Katalog umfasst. Gleichzeitig bauen wir ein erstklassiges Team von Digital-, Kreativ-, Daten- und Finanzexperten auf, die innerhalb unserer Labelgruppe arbeiten und für die Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten, eine unschätzbare Ressource darstellen. Mit der Übernahme von Redeye haben wir nun auch in den Vertrieb investiert, so dass wir einen völlig unabhängigen und gut ausgestatteten Weg zum Markt für die großartige Musik bieten können, die wir vertreten, sowohl über die Unternehmen, die wir besitzen, als auch über die Unternehmen, die mit Redeye für ihren Vertrieb zusammenarbeiten.  

Welche Rolle haben Sie als General Counsel & Head of Business Affairs bei diesen Expansionsbemühungen gespielt? Wie bewältigen Sie die rechtlichen und geschäftlichen Komplexitäten, die mit solch bedeutenden Übernahmen verbunden sind?

Als Chefsyndikus und Head of Business Affairs bei Exceleration bin ich für alle rechtlichen Belange des Unternehmens verantwortlich. Dies umfasst alle geschäftlichen Belange unserer über 10 Labels und Verlagskataloge, unsere verschiedenen Akquisitionen und Partnerschaften sowie alle anderen allgemeinen rechtlichen Belange, die sich ergeben können, wie z. B. gesellschaftsrechtliche Angelegenheiten, Finanztransaktionen und die Verwaltung unseres IP-Portfolios. Ich trage auch zur Strategie unserer Transaktionen bei und bin von Anfang an im Gespräch, indem ich mit den Exceleration-Partnern bei der Bewertung und Verhandlung möglicher Geschäfte zusammenarbeite.

Jede Transaktion, die wir abwickeln, ist anders und individuell auf die spezifischen Bedürfnisse unserer Partner zugeschnitten, so dass ich durch meine Arbeit bei Exceleration mit einer Vielzahl von Strukturen in Berührung gekommen bin. Je nach Komplexität der Transaktion und den anderen Aufgaben, an denen wir gerade arbeiten, kann ich eine Transaktion von Anfang bis Ende intern abwickeln oder einen externen Berater engagieren und verwalten. In allen Fällen versuche ich, unsere Transaktionen ganzheitlich anzugehen und die Nuancen und Prioritäten unseres neuen Partners sowie die operative Struktur, die strategische Vision und die Geschäftsziele von Exceleration zu berücksichtigen. 

Wie wirkt sich Ihre jüngste Expansion mit der Übernahme von Redeye Worldwide auf die Landschaft der unabhängigen Musik aus und welche neuen Möglichkeiten eröffnen sich dadurch für Künstler und Labels innerhalb des Exceleration-Portfolios?

Wirklich unabhängige Full-Service-Vertriebsunternehmen werden immer seltener; viele wurden in den letzten Jahren von großen Unternehmen aufgekauft. Redeye ist nach wie vor eines der wenigen unabhängigen globalen Vertriebsunternehmen, die sich sowohl im physischen als auch im digitalen Vertrieb auszeichnen. Unser Ziel ist es, diesen unabhängigen Weg zum Markt zu erhalten und zu verbessern - nicht nur für die Labels im Portfolio von Exceleration, sondern für die gesamte unabhängige Musikindustrie. 

Wir sind leidenschaftlich bemüht, einen Mehrwert für unseren Sektor zu schaffen. Unser breiter gefasster Auftrag und das Fachwissen, das wir innerhalb der Label-Gruppe entwickeln, eröffnen interessante neue Möglichkeiten für unabhängige Unternehmen, die an strategischen Partnerschaften oder Investitionen jenseits des Vertriebs interessiert sind, und wir sind ständig auf der Suche nach Möglichkeiten, spannende neue Partnerschaften einzugehen.     

Was ist der Ansatz von Exceleration, um die Zukunft der unabhängigen Musik zu fördern? Wie halten Sie die Balance zwischen der Förderung bestehender Talente und der Suche nach neuen Möglichkeiten?

Wir werden regelmäßig von Gründern angesprochen, die von einer ähnlichen Mission angetrieben werden, die Musik als Kunst und nicht als Ware betrachten und die die Bedeutung eines florierenden unabhängigen Sektors zu schätzen wissen. Ob durch Redeye als Vertriebspartner oder Exceleration als Rechteverwerter, wir wollen ein echter Partner für unabhängige Labels sein, um ihnen zu helfen, ihre Ziele zu erreichen und die nächste Stufe ihres Geschäfts zu erreichen, während wir gleichzeitig die Bedeutung unserer Rolle als Verwalter dieser wichtigen Vermächtnisse respektieren. 

Unsere eigenen Labels nehmen aktiv neue Künstler unter Vertrag und bringen neue Musik heraus. Wir bieten unseren Labels ein Full-Service-Team aus Experten für Marketing, physischen und digitalen Vertrieb, Design und Kreativität, Daten und Betrieb, Buchhaltung, Rechtemanagement und natürlich geschäftliche Angelegenheiten. Die jüngsten Veröffentlichungen wurden durch Nominierungen und Auszeichnungen bei den Grammy Awards, Latin Grammy Awards und Libera Awards gewürdigt.

Wie wichtig sind Ihrer Meinung nach weibliche Führungskräfte in der Musikindustrie, und welche Veränderungen würden Sie gerne sehen, um mehr Frauen zu ermutigen, Führungsrollen zu übernehmen?

Wir stehen an der Schwelle zu einer großen Veränderung in der weiblichen Führung in der Musikindustrie. Jahrzehntelang gab es einige wenige Frauen in den Führungsetagen der großen Unternehmen, aber weniger bei den unabhängigen Labels. Organisationen wie WIN, AIM und IMPALA können auf eine lange Geschichte weiblicher Führungskräfte zurückblicken, doch innerhalb ihrer Mitglieder ist dies nicht der Fall. Dies scheint sich in den letzten Jahren geändert zu haben. So sind zum Beispiel sechs der achtzehn Vorstandsmitglieder von Merlin in diesem Jahr Frauen, was einen erheblichen Unterschied zu den Anfängen der Organisation darstellt. Merlin hat in den letzten Jahren bedeutende Schritte unternommen, um diese Ungleichheit zu beseitigen, einschließlich des Starts des Merlin Engage-Mentorenprogramms, an dem ich das Privileg hatte, in der Eröffnungskohorte teilzunehmen. Ich hoffe, dass das Engagement von Frauen in der Organisation durch dieses und andere Programme weiter zunehmen wird und dass sich dieses Wachstum auch in der Zusammensetzung des Vorstands widerspiegelt. Damit Frauen Führungspositionen übernehmen können, müssen unser Sektor und seine Führungskräfte diesen Wandel unterstützen. Diese Unterstützung kann durch Einstellungspraktiken, Mentoring, berufliche Entwicklungsmöglichkeiten und die Schaffung eines sicheren und unterstützenden Arbeitsumfelds erfolgen. 

Was hat Sie als Mentorin des Merlin Engage-Programms motiviert, daran teilzunehmen, und welchen Ansatz verfolgen Sie bei der Betreuung der nächsten Generation von weiblichen Führungskräften im Musikbereich?

Als Merlin an mich herantrat, um Teil der Eröffnungskohorte von Merlin Engage zu werden, war ich sofort begeistert und fühlte mich zu der Möglichkeit hingezogen, Frauen im unabhängigen Sektor als Mentorin zu unterstützen. Ich schreibe einen großen Teil meines persönlichen und beruflichen Wachstums den Mentoren - sowohl Männern als auch Frauen - zu, die ich im Laufe meiner Karriere kennen lernen durfte. Diese Beziehungen waren nie strukturiert, formell oder festgelegt; sie haben sich vielmehr auf natürliche Weise entwickelt. Ich war selbst Mentorin, sowohl in diesen weniger formellen Funktionen als auch im Rahmen strukturierter Programme. 

An Merlin Engage schätze ich die sorgfältige Auswahl der Mentorenpaare, die Gesamtstruktur des Programms und die Gelegenheiten für die gesamte Kohorte, sich als Gruppe zusammenzuschließen und Erfahrungen auszutauschen. Die Mentee legt ihre Ziele frühzeitig fest, so dass die Mentorin in der Lage ist, ihren Mentoring-Stil und ihre Anleitung auf diese individuellen Bedürfnisse abzustimmen. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass diese Beziehungen, ob als Mentorin oder als Mentee, unglaublich bedeutungsvoll und dauerhaft sein können und sich oft zu Arbeitsbeziehungen oder Freundschaften entwickeln.

Sie haben mit Women in Music eine neue Anti-Belästigungs-Initiative ins Leben gerufen. Können Sie uns einen kleinen Einblick in diese Initiative und ihre Ziele geben?

Seit mehr als einem Jahr arbeite ich mit einer kleinen Gruppe von Frauen von Women in Music an der Entwicklung einer Anti-Belästigungs-Initiative, die eine Kultur der Sicherheit, des Empowerments und der Heilung in der Musikindustrie fördern soll. Die Initiative wird den Unternehmen der Branche Instrumente und Leitlinien an die Hand geben, um ein sicheres Arbeitsumfeld für die Beschäftigten zu schaffen und zu erhalten. Ebenso wird sie Personen, die Belästigung, Übergriffe und Traumata erlebt haben, Unterstützung und Ressourcen zur Verfügung stellen und ihnen auf ihrem Weg zu Genesung und Gerechtigkeit helfen. Wir wollen im April, während des Monats der sexuellen Übergriffe, mit einer Live-Veranstaltung und der Veröffentlichung eines umfassenden Ressourcenverzeichnisses starten.

Abschließend möchte ich auf der Grundlage Ihrer umfangreichen Erfahrung und Ihrer Beteiligung an Initiativen wie Merlin Engage und dem Anti-Belästigungsprogramm fragen, wie Sie sich eine integrativere und solidarischere Musikindustrie für die Zukunft vorstellen und welche Veränderungen Sie sich wünschen würden, um mehr Frauen zu ermutigen, Führungsrollen zu übernehmen?

Unsere Branche muss einen Raum schaffen, in dem sich Frauen wohl fühlen, wenn sie mitmachen, wachsen und eine Führungsrolle übernehmen. Meiner Meinung nach gibt es zwei entscheidende Bereiche, in denen wir in letzter Zeit Fortschritte gemacht haben, aber noch viel besser werden können: (1) die Beseitigung von Belästigung und (2) die Unterstützung von Eltern.

Die neue Initiative mit Women in Music wird hoffentlich Ressourcen, Werkzeuge und Unterstützung für Einzelpersonen und Unternehmen in der Branche bereitstellen, um Belästigungen zu verringern und hoffentlich zu beseitigen. 

In unserer Branche herrscht nach wie vor die Auffassung, dass man seine Karriere aufgeben oder pausieren muss, wenn man Kinder haben möchte, oder dass man das Kinderkriegen so lange wie möglich aufschieben sollte, während man sich auf seine Karriere konzentriert. Die Unternehmen müssen ein Arbeitsumfeld und eine Politik entwickeln, die Eltern (aller Geschlechter) unterstützt und ihnen die nötige Flexibilität bietet. Ich bin dankbar, dass Exceleration eine Unternehmenskultur pflegt, die nicht nur entgegenkommend ist, sondern Flexibilität, Work-Life-Balance und Offenheit wirklich schätzt.