Wie Damian Thomas unabhängigen Musikern hilft, die digitale Musikwelt zu dominieren
MerlinDie Interviewreihe mit Führungskräften bietet eine Reihe unabhängiger Stimmen von Merlin Mitgliedern aus der ganzen Welt. In diesem Beitrag spricht Damian Thomas, Director, Recorded Music & Digital Accounts bei KARTEL.
Sie sind nach mehreren Jahren bei der Warner Music Group zu KARTEL gekommen. Wie kam es dazu, dass du eine Karriere in der Musikindustrie gestartet hast?
Musik war schon von klein auf meine Leidenschaft. Seit ich sechs Jahre alt war, nahm mich meine Familie jedes Jahr mit zum Glastonbury Festival und ich verbrachte die meiste Zeit meiner Schulzeit damit, die Tage bis zum Glastonbury Festival oder anderen denkwürdigen Konzerten zu zählen. Mit Anfang 20 hing ich in Plattenläden in San Francisco und London herum und legte als DJ auf, wo immer ich konnte. Ich machte einen Abschluss in Musikmanagement und digitalen Medien in London, was mich dazu brachte, mich selbst ernster zu nehmen. iTunes kam 2005 auf den Markt - im selben Jahr, in dem ich ein Praktikum bei dem Label One Little Independent machte. Meine Aufgabe war es, den Katalog des Labels in iTunes hochzuladen. Ich habe ein neues Bjork-Album hochgeladen, und es wurde auf der iTunes-Startseite angezeigt. Ich dachte mir: Das ist ja cool: Digital ist eindeutig der richtige Weg.
Mein erster richtiger Job im Musikgeschäft war ein paar Monate später bei der Demon Music Group. Sie stellten mich als Marketingassistentin für die Musik-DVD-Abteilung ein, aber die DVD-Verkäufe waren rückläufig, so dass diese Abteilung kurz nach meinem Eintritt geschlossen wurde. Ich meldete mich, um im digitalen Bereich zu helfen, und wurde der erste "Vollzeit"-Mitarbeiter im digitalen Vertrieb. Es war eine aufregende Zeit. Wir haben einige großartige Kampagnen für Katalogveröffentlichungen wie T. Rex, Al Green und Suede durchgeführt. Wir brachten neue Alben und Katalogsongs, die zuvor nicht digital erhältlich waren, auf den Markt, und iTunes zeigte "Katalog gerade hinzugefügt" auf einem Flowcase-Banner an - es funktionierte.
Ich liebte es, weil es frisch und neu war. Ich weiß noch, wie ein Kollege zu mir sagte: "Du hast so ein Glück, dass du dir den ganzen Tag iTunes ansehen darfst". Und dann kam Spotify auf den Markt! Ich habe auch von Anfang an mit Spotify gearbeitet. Dann wollte ich einen anderen Gang einlegen und bei einem Major arbeiten. Ich bekam eine Stelle bei Warner, wo ich mich auf iTunes/Apple Music und DSPs konzentrierte - ich arbeitete für das US-Team, aber in der Londoner Niederlassung. Das war eine tolle Erfahrung.
Was hat Sie zu KARTEL geführt?
Als ich Charles Kirby-Welch (CEO/Gründer) von Kartel zum ersten Mal traf, dachte ich sofort, dass es eine echte Übereinstimmung mit dem gibt, was ich mache, mit der Musik, die ich mag, mit den Leuten, die ich kenne, und mit den Labels, die ich kenne, und Charles war völlig aufgeschlossen und intelligent. Er erzählte mir, wie er Kartel vor fünfzehn Jahren als Künstlermanagement-Firma gegründet hatte und mit unabhängigen Künstlern wie Fat Freddy's Drop und anderen zusammenarbeitete. Außerdem war er ein DJ. Da ich selbst ein DJ bin, dachte ich, das ist alles großartig. Ich hatte so viel bei der Arbeit an internationalen Veröffentlichungen bei Warner gelernt. Ich dachte, es wäre großartig, etwas von diesem tiefgreifenden Wissen und dieser Erfahrung bei einer unabhängigen Firma anzuwenden und Kartels Bemühungen mit den digitalen Diensten sowohl für etablierte Künstler als auch für aufstrebende Acts zu verstärken. Kartel hatte etablierte Künstler wie Morcheeba im Programm und viele aufstrebende Künstler wie Ady Suleiman und Jeremy Loops, die neue Musik über Kartel veröffentlichten. Kartel hatte all diese großartigen Labels und unabhängigen Künstler, eine Menge Dance/Electronic, Singer-Songwriter, interessante und talentierte Indie-Künstler wie Liz Lawrence, die sie vertrieben und mit denen sie zusammenarbeiteten. Ich dachte, das ist ein großartiges Unternehmen, zu dem man gehören sollte.
Das Team war großartig, echte Musikleute, denen die Künstler und Labels, mit denen sie arbeiteten, sehr am Herzen lagen und die bereit waren, die Extrameile zu gehen, um sie zu etablieren und ihren Erfolg aufzubauen. Das klingt wahrscheinlich wie etwas, das die meisten Vertriebe sagen würden, aber ganz ehrlich, wir bei Kartel setzen uns wirklich für Projekte ein.
In meinem vorherigen Leben bei Demon Music hatte ich bereits mit Vertriebsfirmen wie IODA zusammengearbeitet und hatte daher ein gutes Verständnis dafür, wie die Dinge bei einem Indie-Label funktionieren. Nachdem ich sieben Jahre bei einem großen Major-Label gearbeitet hatte, wollte ich in einem Umfeld arbeiten, in dem ich in einem kleineren Team wirklich etwas bewirken und einem Unternehmen zu Wachstum und Entwicklung verhelfen konnte. Ich bekam die Möglichkeit, die Abteilung für digitale Accounts bei Kartel zu leiten und für alle Accounts wie Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, Beatport und Tidal zu arbeiten.
Der Name Kartel gefiel mir, und das gesamte Design der Unternehmenswebsite war ästhetisch ansprechend. Sehr raffiniert.
Was sind einige der Herausforderungen beim digitalen Streaming, bei deren Bewältigung Sie den KARTEL-Künstlern und -Kunden helfen wollen?
Die größten Herausforderungen sind die offensichtlichen. Die DSPs erhalten täglich Tausende von Titeln, und nicht immer werden alle Titel von der Redaktion unterstützt. Oft geht es darum, die Erwartungen zu erfüllen. Da ich seit vielen Jahren mit DSPs zusammenarbeite und als Schnittstelle zwischen dem DSP und dem Kunden/Label/Künstler fungiere, versuche ich zu vermitteln, dass es nicht nur darum geht, in Playlists aufgenommen zu werden. Wir müssen hart daran arbeiten, Fans zu gewinnen und Streams von außerhalb der DSP-Plattformen zu generieren. Das kann durch eine gute soziale Strategie oder eine digitale Werbekampagne geschehen. Wir müssen eine Geschichte entwickeln und versuchen, Informationen und Daten bereitzustellen, die prägnant und überzeugend sind. Wir müssen auf dem Laufenden bleiben, was bei den DSPs passiert und all die neuen Möglichkeiten, die sich in der gesamten digitalen Landschaft ergeben - von TikTok bis Facebook, von Amazon bis Deezer. Da die Streams bei den DSPs immer algorithmischer werden, müssen wir mit den verfügbaren Tools arbeiten, um unseren Künstlern zu helfen, Streams zu generieren.
"Da ich seit vielen Jahren mit DSPs zusammenarbeite und als Schnittstelle zwischen dem DSP und dem Kunden/Label/Künstler fungiere, versuche ich zu vermitteln, dass es nicht nur darum geht, in Playlists aufgenommen zu werden. Wir müssen hart daran arbeiten, Fans zu gewinnen und Streams von außerhalb der DSP-Plattformen zu generieren. "
Wie kann Merlin bei diesen Herausforderungen helfen?
Merlin fungiert als großartiger Gesprächspartner und versorgt uns mit den aktuellsten Informationen über die neuesten Entwicklungen bei den DSPs. Ich spreche oft mit Merlin , um sie um Rat zu fragen, wie ich einen Dienst wie TikTok oder Twitch oder eine bestimmte Promo-Möglichkeit angehen soll, und sie geben mir immer ein großartiges Feedback. Merlin ist extrem gut vernetzt und es ist so wertvoll, mit ihnen zu sprechen. Ich kann Merlin nicht genug für alles danken, was sie für Kartel und die Independents tun. Als ich bei Warner war, gab es so viele Teams oder Leute, an die ich mich wenden konnte, wenn ich eine Frage zu einer bestimmten Funktionsweise eines Dienstes oder eine rechtliche Frage hatte.
"Als unabhängiges Unternehmen müssen wir herausfinden, wie wir am besten vorgehen, und Merlin ist ein großartiger Experte im Bereich digitales Streaming, an den wir uns wenden können."
Was sind einige der neuesten Trends in der digitalen Streaming-Landschaft, die Sie am meisten begeistern?
In der digitalen Streaming-Landschaft gibt es eine ganze Reihe von Möglichkeiten, auf die ich sehr gespannt bin. Twitch ist eine davon, und ich bin sehr daran interessiert, mit einigen Künstlern, die gut zu Twitch passen würden, ins Gespräch zu kommen. Marquee bei Spotify ist etwas, das wir mit einigen unserer Künstler ausprobiert haben. Ich finde es sinnvoll, Gelegenheits- oder verirrte Fans auf Spotify direkt anzusprechen. Wir alle wollen mehr streamen, also ist es gut zu testen, wie diese Aktivierungen funktionieren. Der Discovery Mode ist eine weitere Initiative, die ich gemeinsam mit den Teams von Spotify und unseren Kunden vorantreibe und mit der wir großartige Ergebnisse erzielen. Es macht einfach Sinn, Musik in die Ohren von mehr Musikfans zu bringen. Wir können uns nicht nur auf redaktionelle Unterstützung verlassen, sondern müssen andere Wege finden, um Streams zu generieren.
Es gibt eine Menge Programme für neue und aufstrebende Künstler bei den DSPs: Spotify hat Radar, Apple Music hat Up Next, Amazon Music hat Breakthrough, Deezer hat Focus; und die Liste geht weiter. Die DSPs sind sehr proaktiv bei der Unterstützung neuer Künstler, und es ist großartig, dass es mehr Raum für Künstler gibt, die für diese Programme vorgeschlagen werden können. Fresh Finds bei Spotify ist eine großartige Playlist-Reihe, die sich auf unabhängige Künstler konzentriert, und es ist eine Freude, die Bandbreite der Künstler zu sehen, die dort vorgestellt werden.
Spotify testet seit kurzem eine Funktion zum Vorspeichern von Alben für das Album von Florence + The Machine - eine brillante Initiative. Es macht absolut Sinn, ein Album vorzuspeichern, ähnlich wie eine Vorbestellung bei Apple Music/iTunes. Wir verbringen viel Zeit damit, One-Track-Singles für Spotify und andere DSPs einzurichten, und dann machen wir Instant Grats für Apple Music/iTunes und ähnliches für Amazon und Deezer, also wäre es großartig, das Album vorab an Spotify zu liefern und es vor der Veröffentlichung sichtbar zu haben. Wir haben schon immer unsere eigenen Pre-Save-Kampagnen für Spotify erstellt, aber ein Album Pre-Save im Service zu haben, wird eine großartige Möglichkeit sein, die Fans für ein Album zu begeistern.
Apple Music bietet Motion Art für einige Alben an, und wir konnten vor kurzem Motion Art für Kat Von D und für unser jüngstes US-Chart-Topping-Debüt von Mammoth WVH liefern.
Wo finden Sie neue Ideen und wie setzen Sie diese um?
Ich bekomme eine Menge Ideen, wenn ich mit Leuten aus dem Kartel-Team oder aus der Branche spreche. Die Musikbusiness-Presse ist natürlich ein großartiger Ort, um Ideen zu bekommen. Ich war gerade auf der Great Escape in Brighton, und es war wunderbar, so viele Leute aus der Musikindustrie (nach so langer Zeit) wiederzusehen - von Vertrieben über Künstler, Labels, DSPs bis hin zu Ein-Mann-Bands, die alle auf ähnlichen Wegen arbeiten. Diese Art von Veranstaltungen sind ein großartiger Ort, um Ideen zu sammeln. Ich habe mich dort auch mit Merlin getroffen, und dieses Treffen war eine große Inspirationsquelle.
Es gibt so viele Dinge, die ich erreichen möchte, dass ich mir normalerweise viele Notizen auf meinem Handy mache und dann versuche, sie so schnell wie möglich in Angriff zu nehmen oder sie zumindest in Angriff zu nehmen. In der Regel versuche ich, andere mit ins Boot zu holen, damit die Projekte zu Teamprojekten werden und die Verantwortung geteilt wird und Spaß macht. Ich war im Juni auf der Indie Week in New York und habe dort eine Menge Ideen und Inspirationen bekommen. Natürlich geben mir auch Freunde - viele von ihnen sind Musiker oder DJs - viele Ideen, und ich verbringe die Wochenenden oft mit Freunden, um über Musik zu reden. Es gibt so viele Möglichkeiten mit den DSPs, dass ich oft zuschaue und zuhöre und Ideen aufschnappe, von denen ich denke, dass sie für eine bestimmte Veröffentlichung in einem bestimmten Nischenmarkt geeignet sein könnten.
Was ist im vergangenen Jahr bei KARTEL passiert, auf das Sie besonders stolz sind?
Letztes Jahr haben wir eine neue Initiative namens EMK (Electronic Music Kartel) ins Leben gerufen, die ein Plattenlabel, einen spezialisierten Vertrieb, einen Verlag und eine Multimedia-Plattform umfasst, die sich der Förderung und Würdigung aller Formen von elektronischer Musik und Kultur widmet. Als DJ war dies ein besonderes Interessengebiet für mich und hat uns die Zeit gegeben, uns auf mehr genre-spezifische Plattformen wie Beatport und Traxsource zu konzentrieren.
Wir sind uns bewusst, wie schwierig es heutzutage ist, als unabhängiger Künstler erfolgreich zu sein. Deshalb haben wir in letzter Zeit - ironischerweise - eine traditionellere Partnerschaftsstruktur für unabhängige Labels entwickelt. Wir haben erkannt, dass neue und aufstrebende Künstler oft ein echtes "Label" und ein komplettes Team haben wollen, das mit ihnen zusammenarbeitet, um die Platte vollständig zu vermarkten und ihnen zu helfen, als Künstler zu wachsen. Eines der großartigen Dinge bei Kartel ist, dass wir eine hauseigene Marketingagentur haben, die sowohl an internen Projekten als auch für externe Künstler und Labelkunden arbeitet.
Einer der Künstler, die wir kürzlich bei unserem EMK-Label unter Vertrag genommen haben, ist Yarni, ein talentierter elektronischer Künstler, den wir auf Spotify's Fresh Finds UK & Ireland entdeckt haben. Wir haben uns einfach in seine Musik verliebt. Sein neues Album Pigna wurde am10. Juni veröffentlicht, und seine Musik erhält großartige redaktionelle Unterstützung.
Wir haben auch am Vertrieb des Debütalbums von Mammoth WVH (Sohn von Eddie Van Halen) mitgearbeitet, das im vergangenen Jahr in den USA ein Nummer-eins-Rockalbum war und ein großer Erfolg bei Streaming und Downloads (Nummer-eins-iTunes-Album in den USA).
