Conozca a Jennifer Newman Sharpe, nueva miembro de la Junta Directiva de Merlin (Exceleration Music)

Exceleration Music ha realizado recientemente importantes adquisiciones y asociaciones con entidades como Azadi, Redeye y sus sellos Yep Roc y Sundazed y la editorial Riff City, y Down The Road (esta última con los fundadores de Rounder Records). ¿Puede explicarnos la visión estratégica que hay detrás de estos movimientos y cómo se alinean con la misión de Exceleration?

La misión de Exceleration es construir una gran empresa musical que preserve y potencie el legado de los increíbles artistas y empresarios con los que trabajamos, al tiempo que fortalece el sector independiente. Nos asociamos con empresas musicales que son cultural y musicalmente significativas, que comparten nuestros valores de integridad, equidad, apertura y excelencia, dondequiera que tengan su sede y cualquiera que sea el género que comprende su catálogo. Al mismo tiempo, estamos construyendo un equipo de expertos digitales, creativos, financieros y de datos que trabajan en todo nuestro grupo de sellos y son un recurso inestimable para las empresas con las que nos asociamos. Con la adquisición de Redeye, hemos invertido en distribución, por lo que podemos ofrecer una vía totalmente independiente y bien dotada de recursos para comercializar la increíble música que representamos, tanto a través de las compañías que poseemos como de las que se asocian con Redeye para su distribución.  

Como Consejero General y Director de Asuntos Empresariales, ¿cuál ha sido su papel específico en estos esfuerzos de expansión? ¿Cómo sortea las complejidades jurídicas y empresariales que entrañan estas importantes adquisiciones?

Como Consejero General y Director de Asuntos Empresariales de Exceleration, soy responsable de todas las necesidades jurídicas de la empresa. Esto abarca todas las necesidades de asuntos comerciales de nuestros más de 10 sellos discográficos y catálogos editoriales, nuestras diversas adquisiciones y asociaciones, y cualquier otra necesidad jurídica general que pueda surgir, como el trabajo corporativo, las transacciones financieras y la gestión de nuestra cartera de propiedad intelectual. También contribuyo a la estrategia de nuestras transacciones y participo en las conversaciones desde el principio, trabajando con los socios de Exceleration en la evaluación y negociación de posibles acuerdos.

Cada operación que realizamos es diferente y se adapta a las necesidades específicas de nuestro socio, por lo que mi trabajo en Exceleration me ha permitido conocer una gran variedad de estructuras. Dependiendo de la complejidad de la operación y de los demás asuntos en los que estemos trabajando, puedo encargarme internamente de una operación de principio a fin o contratar y gestionar a un asesor externo. En todos los casos, trato de abordar nuestras transacciones de forma holística, teniendo en cuenta los matices y prioridades de nuestro nuevo socio, así como la estructura operativa, la visión estratégica y los objetivos empresariales de Exceleration. 

¿Cómo afecta su reciente expansión con la adquisición de Redeye Worldwide al panorama de la música independiente y qué nuevas oportunidades abre para los artistas y sellos de la cartera de Exceleration?

Cada vez son menos las empresas de distribución verdaderamente independientes y con servicios completos; muchas han sido adquiridas por las grandes discográficas en los últimos años. Redeye sigue siendo una de las pocas empresas de distribución independientes que destacan tanto en la distribución física como en la digital. Nuestro objetivo es preservar y mejorar esta vía independiente al mercado, no sólo para la cartera de sellos de Exceleration, sino también para la industria independiente de la música grabada en su conjunto. 

Nos apasiona añadir valor a nuestro sector. Nuestra misión más amplia y la experiencia que estamos desarrollando dentro del grupo de sellos abren nuevas e interesantes oportunidades para los independientes interesados en asociaciones estratégicas o inversiones más allá de la distribución, y buscamos continuamente formas de crear nuevas e interesantes asociaciones.     

De cara al futuro, ¿cuál es el enfoque de Exceleration para fomentar el futuro de la música independiente? ¿Cómo compaginan el fomento del talento existente con la búsqueda de nuevas oportunidades?

Regularmente nos llegan nuevas y apasionantes oportunidades de fundadores que se mueven por una misión similar, valorando la música como arte y no como mercancía y apreciando la importancia de un próspero sector independiente. Ya sea a través de Redeye como socio distribuidor o de Exceleration como sociedad de derechos, nuestro objetivo es ser un verdadero socio de los sellos independientes para ayudarles a alcanzar sus objetivos y la siguiente etapa de sus negocios, respetando al mismo tiempo la importancia de nuestro papel como administradores de estos importantes legados. 

Nuestros sellos discográficos contratan activamente a nuevos artistas y lanzan nueva música. Ofrecemos a nuestros sellos un equipo completo de expertos en marketing, ventas físicas y digitales, diseño y creatividad, datos y operaciones, contabilidad, gestión de derechos y, por supuesto, asuntos comerciales. Los últimos lanzamientos han sido reconocidos con nominaciones y premios en los Grammy, los Grammy Latinos y los Premios Libera.

En su opinión, ¿qué importancia tiene el liderazgo femenino en la industria musical y qué cambios le gustaría ver para animar a más mujeres a asumir funciones de liderazgo?

Estamos en la cúspide de un gran cambio en el liderazgo femenino de la industria musical. Durante décadas, unas pocas mujeres han estado al frente de algunas de las grandes discográficas, pero no tanto de las independientes. Organizaciones como WIN, AIM e IMPALA tienen un largo historial de liderazgo femenino, pero no ocurre lo mismo entre sus miembros. Esta situación parece haber cambiado en los últimos años. Por ejemplo, seis de los dieciocho miembros de la junta de Merlin son mujeres este año, lo que supone una diferencia significativa con respecto a cuando se fundó la organización. Merlin ha dado pasos significativos en los últimos años para abordar esta disparidad, incluido el lanzamiento de su programa de tutoría Merlin Engage, del que tuve el privilegio de participar en la cohorte inaugural. Espero que el compromiso de las mujeres con la organización siga creciendo a través de este programa y de otros, y que este crecimiento se refleje en la composición del consejo. Para que las mujeres ocupen puestos de liderazgo, nuestro sector y sus líderes deben apoyar este cambio. Este apoyo puede venir a través de las prácticas de contratación, la tutoría, las oportunidades de desarrollo profesional y el establecimiento de entornos de trabajo seguros y de apoyo. 

Como mentora del programa Merlin Engage, ¿qué le motivó a participar y cuál ha sido su enfoque a la hora de orientar a la próxima generación de mujeres líderes de la música?

Cuando Merlin me propuso formar parte de su grupo inaugural de Merlin Engage, me sentí inmediatamente inspirada y atraída por la oportunidad de asesorar a mujeres del sector independiente. Atribuyo gran parte de mi propio crecimiento personal y profesional a los mentores -tanto hombres como mujeres- que he tenido la suerte de tener a lo largo de mi carrera. Estas relaciones nunca fueron estructuradas, formales o definidas, sino que se desarrollaron de forma natural. Yo mismo he sido mentor en estas capacidades menos formales, así como a través de programas estructurados. 

Con Merlin Engage, aprecio la atención que se presta a los emparejamientos de los mentores, la estructura general del programa y las oportunidades para que todos los participantes se conecten como grupo y compartan experiencias. El alumno identifica sus objetivos desde el principio, de modo que el mentor puede perfeccionar su estilo de tutoría y orientación en función de sus necesidades individuales. Tanto en calidad de mentor como de alumno, he comprobado que estas relaciones pueden llegar a ser muy significativas y duraderas, y a menudo se convierten en relaciones de trabajo o amistad.

Usted ha encabezado una nueva iniciativa contra el acoso en Women in Music. Puede adelantarnos algo sobre esta iniciativa y sus objetivos?

Durante más de un año he estado trabajando con un pequeño grupo de mujeres de Women in Music para desarrollar una iniciativa contra el acoso comprometida con el fomento de una cultura de seguridad, empoderamiento y sanación dentro de la industria musical. La iniciativa proporcionará herramientas y directrices a las empresas del sector para establecer y mantener un entorno de trabajo seguro para los empleados. Asimismo, proporcionará apoyo y recursos a las personas que hayan sufrido acoso, agresiones y traumas, ayudándolas en su camino hacia la recuperación y la justicia. Pretendemos lanzarla en abril, durante el Mes de Concienciación sobre la Agresión Sexual, con un acto en directo y la publicación de un completo directorio de recursos.

Por último, basándose en su amplia experiencia y su participación en iniciativas como Merlin Engage y el programa contra el acoso, ¿cuál es su visión de una industria musical más inclusiva y solidaria en el futuro y qué cambios le gustaría ver para animar a más mujeres a asumir puestos de liderazgo?

Nuestro sector necesita crear un espacio en el que las mujeres se sientan cómodas participando, creciendo y liderando. En mi opinión, hay dos áreas críticas en las que hemos avanzado recientemente pero en las que aún podemos mejorar mucho: (1) eliminar el acoso; y (2) apoyar a los padres.

Se espera que la nueva iniciativa de Women in Music proporcione recursos, herramientas y apoyo tanto a las personas como a las empresas del sector para reducir el acoso y, si es posible, contribuir a eliminarlo. 

En nuestro sector sigue existiendo la idea de que para tener hijos hay que renunciar a la carrera profesional o hacer una pausa en ella o, alternativamente, posponerla todo lo posible mientras uno se centra en su carrera. Las empresas tienen que desarrollar entornos de trabajo y políticas que apoyen a los padres (de todos los sexos) y les permitan la flexibilidad que necesitan. Agradezco que Exceleration haya fomentado una cultura de empresa que no sólo se adapta, sino que realmente valora la flexibilidad, la conciliación de la vida laboral y personal y la apertura.