颠覆十年：马丁-米尔斯回顾Merlin的影响

"马丁-米尔斯（Martin Mills）说："当我们萌生Merlin 的想法时，我们向 IMPALA 董事会提交了一份报告，并说'我们认为我们可以创建一个实体来解决我们的数字许可问题'，董事会同意了我们的想法。Merlin 的雄心壮志与后来的发展相比微不足道。我们的目标是在一年内实现 1000 万欧元的营业额，而 12 年后，我们的营业额就达到了 10 亿欧元。这是令人印象深刻的前所未有的增长"。

去年，独立数字音乐许可合作伙伴Merlin 庆祝了成立 15 周年。自成立以来，Merlin 已占全球录制音乐市场份额的 15%，成员包括来自全球 70 多个国家的独立唱片公司、发行商、唱片服务公司和其他权利人。

对于米尔斯来说，Merlin （他还曾于 2011 年至 2017 年担任该组织主席）是他职业生涯中捍卫和促进独立音乐界利益的重要部分。 大学毕业后，米尔斯曾在人口、普查和调查办公室工作，但他知道自己在寻找其他的东西。他在一家二手唱片店找到了一份工作。他和朋友尼克-奥斯汀（Nick Austin）创办了一家流动迪斯科舞厅，以滚石乐队的专辑《Beggars Banquet》命名。 乞丐盛宴.最后，他们开设了自己的商店，销售新唱片和二手唱片，并在伦敦扩展到六家商店。

当时，朋克音乐刚刚兴起，并改写了音乐行业的规则。米尔斯开始推广音乐会，随后以 Beggars Banquet 为名成立了一家唱片公司。随着时间的推移，公司与其他志同道合的唱片公司合并。Beggars Group ，米尔斯仍担任董事长，旗下包括 4AD、Matador、Rough Trade、XL 和 Young。 

1999 年，他帮助创建了英国独立音乐协会；2000 年，欧洲的 IMPALA、美国的 A2IM 以及随后的全球独立网络 (WIN)相继成立。2008 年，在他领导建立Merlin 的同一年，他还被授予 MBE 勋章。

随着行业和技术的变迁， Merlin 持续Merlin 帮助独立音乐版权方在公平的竞争环境中立足。该组织已为其成员与苹果、Deezer、Meta、Spotify、YouTube 以及全球三十多家其他创新平台（如 Canva、Snap、Supernatural 和 Twitch）达成合作协议，将独立音乐引入社交媒体、健身应用和游戏领域，并代表其进行权益维护。

无论媒体如何变革，米尔斯始终认为，独立音乐的创作角色--机遇和雄心--从未改变。"他说："如果你观察一下音乐潮流及其出现的方式，在过去的 75 年里，新音乐几乎无一例外地都来自独立音乐界。在我们庆祝嘻哈音乐诞生 50 周年之际，早期的嘻哈音乐都是由独立音乐人创作的。 

Alan Light (AL)：您认为 2008 年发生了什么，导致Merlin的诞生？

马丁-米尔斯（Martin Mills，MM）：真正让我意识到这一点的，是从下载转向流媒体。有了下载，作为一个唱片公司，你可以设定自己的批发价，并以这个价格出售你的任何产品。其他人做什么并没有什么区别。而在流媒体领域，DSP 的版税份额是 100%，如果其他人获得的版税份额超过了他们的份额，那么你获得的版税份额就有可能少于你的份额。

在流媒体交易的早期，一些大公司所做的交易超过了他们的份额。如果他们在市场上的份额是 38%，他们就会说，"因为我们是我们，所以我们要 45%"，而这实际上是从独立唱片公司的份额中拿出的。他们中的一些人还把分销品牌的份额也算作自己的份额。所以我们去找一些 DSP 做交易，他们却说："我们不能给你们全部份额，因为有些份额已经没了。"这对我们来说显然是一个巨大的危险。你无法单独应对这样的威胁，因为如果逐一处理，我们每次都会被埋没。所以我们决定，我们需要一个解决方案来公平竞争。

AL: 有些行业变化是可以预见的，而有些则是无法预料的。您是如何发现并发展Merlin 所需要做的事情，以应对这些市场力量的？

MM：从根本上说，我们需要将各方利益结合在一起，共同创造价值。我们非常幸运，我们做的第一笔交易就是与 Spotify 达成的。我记得查尔斯（Charles [Caldas,Merlin 前首席执行官]）进来说："好消息，我们得到了 Spotify。我从未听说过他们！Spotify 希望与Merlin 合作，因为他们认为我们是他们的资产--应该如此，因为Merlin 允许 DSP 通过一笔交易进入非常分散的标签市场，而不是三四百笔交易。

AL：独立社区最初理解这一点吗？或者说，把这些有独立思想的人团结起来，让你们以某种方式一起工作，是不是很困难？

MM: 因为我们在早期已经有了一些很好的例子，所以很快就形成了。独立音乐协会（AIM）成立之初，就是为了维护独立音乐人在 MTV 授权方面的利益。我们打赢了那场仗。那是Merlin 能够发挥作用的第一个证明。

后来，AIM 成功地让一家新的 DSP 取消了向大公司支付的费用与向独立制作公司支付的费用之间的差价。在美国，A2IM 的推出也取得了类似的成果。因此，我们已经证明，通过合作，我们可以让会员赚到更多的钱。

AL: 你在丐帮和Merlin 方面的工作是如何相互促进的？

MM：我们所做的很多事情都与平衡有关。Merlin 的初衷是在公平交易无法达成时进行干预。它并不是要解决所有人的交易问题。它应该是灵活的，本身既不是聚合商，也不是收藏协会，更不会对这些实体构成威胁--因为我们需要分销商和聚合商作为Merlin 的成员。

这一直是一个有趣的动态过程，让版权所有者和发行商处于同一屋檐下，让双方都觉得自己的利益得到了满足。独立社区是不同利益集团的混合体，如何将它们团结在一起一直是个挑战。

AL: 我想这不仅仅是因为任务不同，还因为独立运营吸引了什么样的人。

MM: 确实如此。 

AL: 向流媒体的转变是否为独立制片人提供了公平竞争的机会？

MM：这已经相当民主化了。DSP 也就是我们的新零售商，比以前的零售商更平易近人。经营 Target、HMV 和 Tower 的人几乎完全不为独立零售商所知，因为在我们和他们之间总是隔着一个经销商。

当 DSP 出现在我们的世界时，苹果公司的 Eddy Cue 和 Oliver Schusser、Spotify 的 Stefan Blom、亚马逊的 Steve Boom、YouTube 的 Robert Kyncl 和 Lyor Cohen 等人都亲自出马，来到我们的办公室。这种沟通和相互依赖的程度让人耳目一新。它摆脱了过去的守门人，让全新类别的标签能够走进大门，直接与零售商打交道，而这在实体世界是不可能的。一旦我们让 DSP 认识到独立版权与主要版权具有完全相同的价值，他们获得独立版权的机会就会与主要版权相当。

每个 DSP 都有不同的特点。例如，苹果公司一直特别注重音乐。你可以和苹果公司的人谈论音乐，就像和其他独立唱片公司一样。Spotify 的起源让他们独树一帜。他们的工作方式各有优缺点，但总的来说，对我们都很有利。

AL: 有没有什么新的或额外的挑战，或者只是同样的规模和杠杆问题？

MM：我们在建立Merlin 时是很有远见的，但有些事情我们没有完全预料到。我们说过的一件事是，它必须非常经济，不能像募捐协会那样，运营成本高达 10%或 15%。就管理费比例而言，它必须是非常低的个位数。我们做到了。只有非常非常少的一部分收入应该用于资助Merlin 的运营。

在传统的世界里，分销商可以获得营业额的 10%、15% 或 20%，而在这里，我们创造了一个机会，只用十分之一的钱就能做生意。当然，除了作为我们核心的优质独立厂牌外，还有很多我们意想不到的人出现在我们的门前。现在，我们的世界不仅被传统意义上的独立厂牌所占据，还被艺人服务公司和那些以提供服务而非创造价值为己任的人所占据，他们的兴趣和经营理念不一定相同。

因此，我们的成员比我们预期的更加混杂，这就造成了自身的紧张关系。

就目前关于是否应向每条赛道支付相同报酬的争论而言，这一点非常重要。我们的指导原则一直是 "应该"。我记得在 Midem 上与另一家大型 DSP 举行的一次紧急会议。我话不多，但就在会议结束前，我问他们是否同意独立音乐版权的价值不亚于大公司的版权，然后我就走了出去。他们最终同意了我的观点。

虽然这感觉像是一个滑坡，但现在我们还能确定吗？人们普遍认为，雨声不应具有与音乐相同的价值--但布莱恩-埃诺再现雨声又如何呢？如果一个歌手唱一首没有人听过的关于雨的歌呢？Merlin我敢肯定，'长尾聚合'的成员仍然会认为，一首曲子就是一首曲子，但对于标签来说呢？我想我们现在需要划清界限。

但在哪里、如何以及由谁来做呢？在我看来，门槛制度是有缺陷的，不适合经济拮据和需要帮助的时期。在我看来，DSP 收取少量统一的递送费，或许还包括存储费，这样的制度可以实现自律，并避免作出判断的必要性。

AL: 你如何看待独立人士的未来五年？

MM：显然，我们必须应对人工智能以及人工智能的发展--这是一项正在进行的工作。现在有很多人关注 DSP 的收入分配。这也将是一个持续的过程，我们对此都有自己的看法。对某些曲目支付不同的费率是否正确，如何为艺人支付曲目费用，这显然是一个挑战。这是继旧的 "切片派 "之后的新战场，也是主要版权所有者试图增加其份额的新机制。

而份额的增加又一次以牺牲他人利益为代价。从道义上讲，我觉得这很难自圆其说，也很难为自己辩护。在商业上，这可能会牺牲像我们这样的标签，也可能不会。Merlin 需要在这方面找到一个定位。

不过，对我来说，现在最明显的一点是，市场正在发生变化，也许比我们想象的更快--就各主要唱片公司的竞争力和发展而言。现在，我不认为索尼或华纳的恶性竞争会让任何人夜不能寐，但环球对 EMI 的收购正在为他们带来丰厚的回报。他们只有一条路可走，那就是向上。他们占据了主导地位，而且显然以承认这一点为荣。而且，作为市场领导者，他们非常聪明。这很危险十多年来，我们一直生活在寡头垄断的市场中，我认为寡头垄断市场正在迅速变成垄断市场。这将带来自身的挑战，尤其是对小企业而言。这将使Merlin 变得更加重要。我们需要思考如何应对这一根本性的、甚至是生存性的挑战。

AL: 很多机会来自不同的国家、不同的大陆和不同的市场。这是我们现在才意识到的一直存在的东西，还是新技术以不同方式赋予我们的东西？

MM：这主要是技术驱动的。实体市场的障碍已经不复存在。把一张黑胶唱片运到坦桑尼亚或西藏的唱片店，在有人想买的时候送到那里，这种可能性微乎其微。技术和数字服务的到来带来了变革，并成为我们业务中非常重要的一部分。在 Beggars，我们刚刚在韩国雇佣了第一位员工。即使在几年前，我们也从未考虑过这样做。

AL：你在音乐方面还有多少精力？

MM：近在咫尺。但我已经很久没有决定我们要签谁了，这也是理所当然的。那是由我们的唱片公司合作伙伴决定的。我们一直在发掘令人激动的好音乐。我一直在参与我们与音乐的互动以及我们的选择，但现在不是我在做决定。也不应该由我来做决定。

AL: 你听到过什么让你心跳加速的声音吗？

MM：在创作型歌手领域，有很多才华横溢的女性。我们有 Big Thief 乐队，我认为他们是目前世界上最伟大的乐队之一，只要他们想，就能做大做强。与具有这种独特性和才华的艺术家合作，会让你在每个周一早上起床时都笑逐颜开。

AL: 你学到了什么，经历了什么，见证了什么，你想把什么传授给下一代独立品牌创始人？

MM: 不要为钱而做。不要指望发财。享受其中。钱应该是做好这件事的副产品。

多年来，独立制片人的生命周期是可预见的，他们白手起家，有所成就，然后陷入财务困境，最后被出售，消失在某个大集团中。在过去的 10 年里，我没有看到这种情况发生，我认为这确实令人鼓舞。

市场让独立经营者更有生存、发展和繁荣的可能。我很高兴看到人们还在继续做下去，而不仅仅是拿钱。

AL：你从年轻的管理者和在数字世界中成长起来的人身上学到了什么？

MM：主要的经验是确保我们聘用了合适的人，并让他们继续工作。当我与理查德-罗素和 XL 合作时，学习是双向的。他比我年轻一代，我从他身上学到了很多东西。反过来，我们俩现在也在向年轻一代的人学习。你必须对此持开放态度，允许别人发挥自己的才能。这并不一定意味着你需要复制他们。

AL: 在您担任Merlin 董事会成员的这些年里，您最引以为豪的是什么？

MM：那是我担任主席的时候。答案可能是Merlin 与一些大型 DSP 达成的交易。每一笔交易都充满了戏剧性。在 2015-2016 年期间，Spotify 决定需要提高利润率，于是他们开始说服所有人，这是市场发展、公司成功和上市前景所必需的。Spotify 与所有供应商展开了激烈的争夺，我记得在这一过程结束时，我和斯蒂芬在高架桥下吃了一顿周日早午餐，我们就像长期战斗结束后的得奖拳击手，站立不稳。 

AL: 所以你觉得这些都是以公平的方式进行的，而且你对我们仍然能达到这个目标感到乐观。

是的。显然，流媒体合作模式如今已是一台运转顺畅的机器，我们也都清楚其中涉及的内容，只是收益分配尚待商定。但当一项新服务问世时，其盈利模式就会带来一系列全新的挑战。总有一天，我们会彻底掌握如何从合作伙伴那里获得应得的收益，而届时又会出现新的问题。

但是，数字世界中交易的挑战，以及Merlin 为其成员所做的一切，还有我们学到的东西和人们教给我们的东西，都在不断地吸引着我们。与新音乐打交道已经是一生的乐趣。但由于基本规则一直在变，这让我们倍感兴奋。