Michael Giles, fundador e CEO da Precise Digital, fala sobre os mercados da Nova Zelândia e do Pacífico Sul

Pode falar-nos do percurso da Precise Digital desde a sua criação até se tornar um distribuidor global para músicos e artistas? O que o inspirou a criar a Precise Digital e como é que a empresa evoluiu ao longo do tempo?

Em 2020, tive a ideia de criar um serviço de distribuição de música, pois vi que havia muitas oportunidades locais e artistas sub-representados que poderíamos ajudar. Antes de nos tornarmos um distribuidor de pleno direito, já trabalhávamos com muitos artistas e editoras locais no YouTube para os ajudar a otimizar e a desenvolver os seus canais. Por isso, abranger a distribuição parecia ser a progressão natural para nós, uma vez que tínhamos construído relações fortes com muitos artistas locais importantes.

Passei anos a aprender e a investigar a forma como a indústria da música funciona operacionalmente antes de lançar a nossa oferta de distribuição. Desde o início, percebi que era importante para nós ter um ponto de diferença único num espaço que está muito saturado. Sempre foi importante para mim estarmos continuamente a acrescentar valor aos nossos clientes e em comunicação frequente com eles. Isto cria uma dinâmica a longo prazo muito mais saudável com os artistas, para que não sintam que são apenas mais um número.

Desde o início que temos um modelo altamente seletivo. Conhecemos bem o nosso catálogo e os nossos artistas e trabalhamos com todos eles de perto. Isto permite-nos apoiar melhor os nossos artistas e identificar oportunidades de crescimento. Nos últimos anos, tornámo-nos rapidamente o líder do mercado independente na Nova Zelândia. Também crescemos significativamente nos Estados Unidos, na Austrália e na África do Sul. A Precise tem estado em modo furtivo nos últimos dois anos. 

Enquanto diretor executivo e fundador da Precise Digital, que valores ou princípios orientam o seu processo de tomada de decisões quando se trata de apoiar artistas e de definir a direção da empresa? Como é que equilibra o sucesso comercial com a integridade artística?

As decisões que tomo são sempre pensadas tendo em conta os nossos artistas e a nossa integridade organizacional. Somos uma empresa verdadeiramente centrada no artista que não tem a mesma burocracia empresarial que muitas outras organizações. Transparência, flexibilidade e honestidade são valores importantes para mim.

Não queremos perturbar o processo criativo dos nossos artistas. A Precise pretende ser principalmente um prestador de serviços. Todos os nossos artistas têm total liberdade e controlo criativo. Faremos sugestões sobre acções que os artistas possam tomar, tendências e planeamento de lançamentos. Mas a autenticidade é fundamental na música, e nunca queremos perturbar isso. Por isso, se um artista quiser lançar uma canção amanhã (embora provavelmente o desaconselhemos), não o impediremos de o fazer. A Precise trabalha para os seus artistas, por isso estamos aqui para apoiar qualquer direção que queiram seguir. Os artistas conhecem melhor o seu público.

Tivemos um grande crescimento no nosso negócio ao longo dos últimos anos, mantendo um modelo extremamente seletivo. Apercebo-me da importância de não aumentar demasiado a escala ou de não aceitar demasiados clientes aos quais não podemos acrescentar valor de forma adequada. Ao operar desta forma, também nos permitiu reduzir a fraude na nossa plataforma. Em todos os DSPs, temos muito poucos problemas relacionados com direitos de autor ou fraude no nosso catálogo.  

Sempre fiz as coisas à minha maneira e gosto de desafiar as normas do sector. O nosso crescimento não resultou de uma estratégia de grande investimento. Chegámos onde estamos agora graças a uma abordagem genuína e não empresarial e à publicidade boca-a-boca. No nosso mercado local, isso é essencial. A Precise é certamente um fator de perturbação no sector. Esta palavra é frequentemente utilizada em excesso, mas é verdadeira no nosso caso!

Pode falar sobre as características únicas do mercado musical neozelandês em comparação com outras regiões, especialmente em termos de preferências dos consumidores e comportamentos de streaming?

A Nova Zelândia é um mercado único que é frequentemente mal compreendido. Um dos grandes equívocos que muitos DSPs têm é que a Austrália e a Nova Zelândia são a mesma coisa. Ambos os mercados são muito diferentes. O mercado da Austrália, por exemplo, reflecte muito de perto o dos EUA, mas a Nova Zelândia tem muito mais consumo de música regional e local.

A Nova Zelândia alberga a maior população de povos do Pacífico do mundo. Assim, há um consumo significativo de música maori, samoana, tonganesa e fijiana na Nova Zelândia. Globalmente, o género mais popular na Nova Zelândia é o reggae, que tem muitos subgéneros e estilos. Também se registou um crescimento significativo do Country e do Afro-Beat a nível local.

A grande maioria do consumo de música a nível local provém do Spotify e do YouTube. No YouTube da Nova Zelândia, representamos normalmente 20-30% das 100 canções mais transmitidas, frequentemente mais do que qualquer uma das grandes editoras. Na maioria das vezes, a música local tem longevidade e é transmitida de forma consistente durante um longo período de tempo.

De que forma é que a Precise Digital contribuiu para o crescimento e o reconhecimento de artistas independentes da Nova Zelândia à escala global, em particular no contexto das plataformas e tecnologias digitais?

Tem sido fantástico ver o sucesso global de muitos dos nossos principais artistas. Temos uma série de artistas locais que têm agora a sua maior audiência de streaming nos EUA e noutras partes do mundo. Os Sons of Zion, por exemplo, são um dos nomes mais reconhecidos da música local, mas a sua maior audiência de streaming está nos EUA. Há muitas sinergias entre a Nova Zelândia e o Havai. Trabalhamos para dar prioridade a plataformas mais norte-americanas, como a Apple, a Pandora e a Amazon, e temos um bom conhecimento da música que terá um bom desempenho nestes mercados.

Nos últimos anos, verificámos que a música local cresceu significativamente em popularidade em todo o mundo. Somos adeptos da partilha de informações e conhecimentos com os nossos artistas para lhes dar a conhecer as tendências e o desempenho do seu catálogo, ajudando-os a compreender melhor o seu público. A nossa equipa está sempre à procura de sinais de fumo onde o nosso catálogo possa estar a ganhar força. 

Que tendências prevê que moldem o futuro do consumo e da distribuição de música a nível mundial? Como é que a Precise Digital se está a adaptar para se manter na vanguarda deste panorama em rápida evolução?

A indústria da música democratizou-se muito. Atualmente, são os fãs que escolhem os êxitos, o que considero saudável. Do lado dos DSP, penso que vamos continuar a assistir a um afastamento da curadoria manual e a um aumento das listas de reprodução algorítmicas. O marketing musical tradicional mudou completamente. Agora, mais do que nunca, é crucial aumentar e manter uma base de fãs orgânica. Penso também que continuaremos a assistir a uma maior ênfase nos conteúdos "Premium" e a um afastamento dos modelos de pagamento pro-rata nos DSP. Uma potencial área de preocupação é o consumo crescente de conteúdos de curta duração. Com o tempo, veremos os efeitos deste facto na capacidade de atenção dos consumidores.

Estamos a trabalhar em produtos e serviços adicionais para ajudar os nossos artistas a rentabilizar melhor o seu público, e continuamos a aperfeiçoar a nossa tecnologia e infraestrutura para dar aos nossos artistas as ferramentas de que necessitam para serem bem sucedidos. Um dos nossos maiores pontos fortes tem sido a inteligência de mercado. Estamos sempre a avaliar para onde se desloca o consumo e a fazer muita investigação sobre as tendências do mercado regional em todo o mundo. Penso que a música regional e local continuará a crescer em popularidade e veremos mercados emergentes como a Índia a gerar mais ao longo do tempo.

Com mais de uma centena de artistas locais de Samoa inscritos na Precise Digital, como vê o papel de plataformas de distribuição digital como a sua na capacitação e amplificação das vozes de comunidades sub-representadas na indústria musical da Nova Zelândia?

Estou muito orgulhoso do trabalho que a equipa e eu fizemos e que mudou muitas vidas. Temos artistas baseados em Samoa, Fiji, Ilhas Salomão e outras ilhas do Pacífico. Anteriormente, estes artistas não eram apoiados por quaisquer plataformas ou distribuidores. Muitos dos nossos artistas tinham muita música que nunca tinha sido carregada em plataformas de streaming, uma vez que o Spotify e outras plataformas não estavam disponíveis em muitas destas ilhas. Nestes mercados, o YouTube é a plataforma mais acessível a todos.

O primeiro artista samoano que assinámos (Mautoatasi) telefonou-nos quando recebeu o seu primeiro pagamento a chorar e a agradecer-nos. Pensou que se tratava de um pagamento único, mas nós explicámos que era um pagamento mensal. 

Já tivemos alguns clientes que queriam que ficássemos com uma percentagem maior dos seus direitos de autor, porque viam o nosso envolvimento. Não creio que muitas outras empresas possam dizer o mesmo, e isso diz muito sobre os resultados que conseguimos alcançar.

Mil dólares neozelandeses são muito importantes em países como Samoa e Fiji e fazem uma enorme diferença. Não só para o artista, mas para toda a sua família. O trabalho que fazemos apoia a subsistência de centenas de artistas todos os meses. É por isso que foi crucial para nós criar um sistema de pagamento fiável em que os artistas pudessem confiar. Pagamos a todos os nossos clientes ao mesmo tempo todos os meses. Sou um fã dos artistas com quem trabalhamos, num sentido artístico e pessoal.

Poderia partilhar algumas ideias sobre a forma como a Precise Digital optimiza os conteúdos e interage com as plataformas de streaming para maximizar a exposição e as receitas dos artistas neozelandeses, tendo em conta as nuances do mercado local?

Para nós, não se trata certamente de uma abordagem única e o nosso objetivo é maximizar todas as oportunidades disponíveis para os artistas. Trabalhamos muito na área da gestão de direitos para garantir que os direitos dos nossos artistas estão protegidos e que estão a receber todos os seus direitos justos. Quando integramos um cliente, fazemos uma auditoria completa ao seu catálogo para encontrar UGC não reclamados no YouTube e no Facebook onde possam estar a perder receitas. A Precise interage frequentemente com o Spotify, a Apple, a Vevo e outras plataformas para apoiar os nossos lançamentos prioritários e obter um melhor apoio editorial e de plataforma.

Por vezes, o nosso trabalho envolve a criação de um canal no YouTube para um artista que ainda não tem um, assegurando que todas as letras estão sincronizadas em todas as plataformas, desenvolvendo e construindo listas de reprodução para os artistas e criando recursos visuais para os seus lançamentos e perfis de artista.

Muitos artistas têm perfis no Spotify, Apple e YouTube que não foram optimizados. A nossa equipa trabalha para otimizar tudo isto para todos os nossos clientes e, em seguida, trabalha com os nossos parceiros DSP para impulsionar o crescimento adicional e maximizar quaisquer oportunidades disponíveis. 

Também trabalhamos em estreita colaboração com organizações locais como a NZ On Air para ajudar com as oportunidades de financiamento do governo que estão disponíveis para os artistas. A Precise também colabora com a Recorded Music (no lado dos direitos conexos) e com a APRA/AMCOS no lado da publicação para garantir que os nossos artistas estão integrados nestas organizações.

Temos uma equipa interna que trabalha para criar conteúdos (como lyric videos e visualizadores) para lançamentos novos e de catálogo. Também temos um estúdio de conteúdos e de gravação na nossa sede. A nossa equipa ajuda a gravar vídeos musicais e outros conteúdos para os nossos artistas. É um recurso que faz parte do nosso serviço, sem custos adicionais.  

Criámos também uma série de marcas dedicadas a artistas regionais, como a Precise Samoa, a Precise Hawaii, a Precise Fiji e a Precise Tonga, para melhor apoiar os nossos parceiros. 

Por último, trabalhar com Merlin tem sido extremamente importante para o nosso negócio e aprendemos muito ao longo deste percurso. A transparência e o acesso que Merlin proporciona são inigualáveis. Sou um grande apoiante do impacto positivo que o Merlin tem no sector como um todo. Estamos gratos por todas as oportunidades que o Merlin nos proporcionou, o que nos permitiu verdadeiramente controlar o nosso futuro.