Freemeのマイケル・ウグウがインディペンデント・アーティストの発掘、解放、育成について語る
Merlinのエグゼクティブ・インタビュー・シリーズでは、世界中のMerlin メンバーから様々な独立した声をお届けしています。今回は、 Freeme Digital のCEOであり、Merlin 取締役会のメンバーであるマイケル・ウグウを取り上げる。
Freeme Digital の背景を教えていただけますか？
Freeme Digital は、アフリカのアーティストができるだけ多くの商業的に利用可能なプラットフォームで自分たちのコンテンツを利用できるようにしたいと考えた結果、誕生した。IROKingを運営していたとき、同社にはSpinletという主な競合会社がありました。現在も運営されているかは不明だが、当時、両社はともにVCから資金を調達し、アーティストと契約し、音楽業界を大きく改善する方法で破壊することに成功していたため、非常に競争力があった。しかし、どちらのプラットフォームも、アーティストを最適とは言えない契約や最適とは言えないプラットフォームにロックするという問題に直面していた。アーティストは当時、私たちの許可なしにアップル・ミュージックやスポティファイといった他のプラットフォームに自分の音楽を置くことができなかった。
私たちはコンテンツを独自のストリーミング・プラットフォームに固定したかったので、理想的には、アーティストが私たちと契約した後は、アップル・ミュージックやスポティファイ、さらにはYouTubeにコンテンツを置くことを認めませんでした。私たちはIROKing.comだけにコンテンツを置いてもらいたかったのです。ある時、全体の非効率性に気がつきました。これは、私たちのジャンルを成長させるための最適な構造ではなかったと思います。このような独占契約は最適とは言えず、アーティストのコンテンツを何年も固定することは不公平でしかない。確かに、私たちはアーティストにコンテンツの前払いをしていましたが、ある期間が過ぎると、この前払いには何の意味もなくなります。理想を言えば、アーティストは自分の音楽が常に発見可能であり、コンテンツが減価償却されることなく評価されることを望んでいる。
そこで「FREE ME！」が生まれた。私は、アーティストを不適切な契約から解放し、不公正な契約に縛られないようにアドバイスしたり、すべてのブログに無料でコンテンツを提供したりしないようにする必要性と同義であり象徴的な名前となるアイデアと名前を思いついた。Freemeは、コンテンツのロックを解除し、コンテンツが呼吸できるようにするために設立された。私は、アーティストのコンテンツをすべての主要なDSPに届けたいと考えていました。アーティストのコンテンツが1つの地域のプラットフォームだけに固定されないように、彼らと国内外での関係を築きたいと考えていました。Freemeは、アフリカのアーティストに応えるために作られた。彼らの音楽が世界中のできるだけ多くの場所で聴かれ、買われ、対価を得られるようにするためだ。
今日の業界におけるインディペンデント・アーティスト、そして彼らにとってFreemeが果たす役割についてどうお考えですか？
Freemeは、泥の中からダイヤモンドを発見し、彼らを磨き上げ、より良い状況（ビッグ・ブランド、ビッグ・フェスティバル、シンク・ディール、あるいはよりグローバルなレーベル、例えばThe Cavemenなど）に向けて、より魅力的な存在にしていくのだと思います。私たちは、助言し、導き、教育し、可能性に満ちたインディーズ・アーティストを見極めるために最善を尽くします。インディーズ・アーティストは、数年前と比べ、選択肢が豊富になりました。無数のディストリビューション・サービス、レーベル・サービス、インディペンデント・レーベル、そして次善の策を求めるメジャー・レーベルが存在する。私たちは、彼らがこの業界でさらに発展する方法を教育しながら、できる限り長く、できる限りのサービスを提供したいと考えています。
ここ数年のFreemeのハイライトと成功は？
過去24ヶ月間、Freemeは、高い評価を得ているアフロ・ハイライフ・バンド、ザ・ケイヴメンのデビュー・アルバムのライセンス、流通、プロモーションを行いました。Freemeは、The Cavemen.のデビューアルバム「ROOTS」が3,000万以上のストリームを記録し、複数のシンク契約を結び、2020年のHeadiesで最優秀オルタナティヴ・アルバム賞を受賞するなど、複数の音楽賞にノミネートされた。Freemeはまた、Basketmouthのデビュー・アルバム「Yabasi」のライセンス、流通、プロモーションも手がけており、同アルバムは現在3,000万ストリーミングを超え、2022年のHeadiesで複数ノミネートされた。The Cavemen.は、ナイジェリア国内の複数の都市で演奏する初の国内ツアーと、イギリスとヨーロッパの複数の都市で演奏する初の海外ツアーの両方に着手した。
Freeme Digitalディストリビューターとしての業務に加え、同社のレーベル・サービス部門であるFreeme Musicは、初のフィーチャリング・レーベル・アーティストであるNinetyの3枚のシングル（「Touch & Follow」、「Somebody」、「Piano」）と7曲入りEP『Rare Gem』をリリースした。これらを合わせると、各プラットフォームで500万以上のストリーミングを獲得している。ナインティは、モエロゴの "モエロゴ・ライブ・イン・ラゴス・コンサート "や、クラウト・アフリカ、ルシッド・レモンズとの共演など、アフロビーツの有名アーティストの前座を務めている。現在は、テニやオラミドといったアフロビーツの大物アーティストに楽曲を提供している。
Freemeミュージックはまた、2021年3月にEP『Lyn of the South』をリリースした後、初の女性アーティストであるナイジェリア人シンガーソングライター／ラッパー／ヴォーカリストのマジェスティ・リンと契約した。ナイジェリア音楽業界の新人である彼女は、4枚のシングルと3枚のEP、そしていくつかのコラボレーションを発表し、ブレイクへの決意を示している。フリーメ・ミュージックからシングル「Notice」を1枚リリースしており、2枚目のシングルと「Things on Things」というタイトルのEPをリリースする予定だ。
Freemeミュージックは、Pawzzという若い才能と契約した。Pawzzは現在アーティスト育成中で、アフロビート・シーンに衝撃的な何かをもたらすに違いない。
Freeme Digital また、ラゴスのレッキ中心部にあるマルチメディア制作スタジオ施設、コンサート会場、コワーキングスペースであるFreeme Spaceの運営にも携わっている。パンデミックの初期にインディペンデント・アーティストにとって重要な役割を果たしたこのスペースは、ミュージックビデオのレコーディング、コンサートの開催、メジャーブランド（レッドブルなど）とのコンテンツ制作の機会を提供し続けてきた。最近では、グリーン・スクリーン・スペース、コワーキング・スペース、屋内外のラウンジを備えた施設を拡張した。
FreemeはMerlin のメンバーで、Merlin の理事も務めていますね。Merlin 、どのようにしてこの組織のことをお知りになりましたか？また、どのような点に魅力を感じましたか？
実は、スポティファイとの直接提携を断られたのですが、その後、国際的な組織と提携する方法を探していて、Merlin 。Merlin は第4のメジャー・レーベルのようなもので、特にインディーズ音楽の分野ではかなり注目されている。私はナイジェリア人として初めて役員に就任しました。私たちは世界中の多様な音楽著作権を代表しており、世界の音楽ビジネスの約15％を占めています。2008年以来、900のレーベル・メンバーに20億ドル以上を分配してきました。
経験豊富な理事たちから多くのことを学んでいます。実は、私が初めて国際的な理事会に参加したのですが、私は理事会の中で最も若いメンバーの一人です。私が述べたすべてのことが、私をこの組織に惹きつけたのは間違いありません。
アフリカ、アフリカの音楽、アフリカのエンターテインメント、アフリカの創造性の代弁者として活動する特権を与えられていることに感謝している。そう、私はナイジェリア人であり、ナイジェリアを拠点に活動し、ナイジェリア人の視点から物事をよりよく理解しているため、この巨大な大陸を代表することは少し難しいかもしれない。それでも、私は大陸全体のために発言していることを確認するために、できる限りのことをしています。将来的には、理事会レベルでの代表がもっと多様化し、西アフリカ、東アフリカ、南アフリカ、さらには北アフリカからの代表がいるように地域別に分けられるようになると思いますし、そうなることを願っています。しかし、現状では、ナイジェリアが大陸で最も重要な音楽市場であることは十分に理解しています。
ナイジェリアのインディペンデント音楽業界の主要な代弁者になるとは？
音楽とエンターテインメントは、私の長年の夢だった。その昔、UKのグライム・アーティストだった兄のマネージメントをしていたこともある。一介のマネージャーからナイジェリアのインディペンデント音楽業界に欠かせない存在に成長したことは、並大抵のことではないし、それが当然だとも思っていない。私は常に違ったやり方で物事を進めてきたし、アーティストや音楽界の重役たちが、弱者を引き上げることに投資しているのを目の当たりにし、尊敬している。
ナイジェリアのインディーズ音楽業界では、多くのアーティストが必ずしもメインストリームではないし、ポピュラーなアフロ・ビーツ・ミュージックを作っているわけでもない。インディーズアーティストでメインストリームに近いのはロジェイくらいだと思う。私は、ザ・ケイヴメンやバスケットマウスの『Yabasi』のような音楽に投資するパイオニアであることに感謝している。
他のタイプの音楽や音楽性にチャンスを与え、他の種類の物語や芸術形態にスポットを当てることができるのは、とても意味のあることだ。本当に光栄なことだ。というのも、私は所有権というものを心から信じているからだ。私たちの物語や音楽などの所有権。しかし、特にナイジェリアのような非常に困難な経済状況では、それはまったく容易なことではない。しかし、この業界における黒人の声、先住民の声、そしてブラック・ビジネスをさらに発展させる道を歩み続けることは、そのすべてを価値あるものにしてくれる。
あなたのヒーローは誰ですか？
音楽界では、ディディとジェイ・Zだ。2人とも音楽ビジネスで偉大な高みに到達した黒人男性であり、特にジェイ・Zは仲間を元気づけてきた。スポーツでは、ペレやモハメド・アリのようなアイコンは、彼らの強さ、忍耐力、そして常にベストであろうとする必要性から、本当に私を鼓舞してくれる。地元では、2000年代初頭にアフロビーツの現代的なブレイクスルー・アーティストとなった2Face Idibia（実はヒーローというより尊敬する同業者）を尊敬している。
観客を増やしたいと考えている若いアーティストにアドバイスはありますか？
若いアーティストには、できる限り自分自身を宣伝することをお勧めしたい。できる限りソーシャルメディアを活用し、一貫性を保ち、ネットワークを広げること。ツイッター、フェイスブック、インスタグラムでみんなに声をかけよう。音楽関係者にDMを送ることを恥ずかしがったり、恐れたりしないでください。有名なプロからのアドバイスやヒント、コツを得るために連絡を取りましょう。
また、できることなら、まず自分自身で少しでも成功を収めること。オープン・マイク・ナイトに出演するのもいいし、自分の曲を自主制作して、コンテンツのアップロードやストリーミングの仕組みなどを学ぶのもいい。どんなに低予算でもいいから、自分のビデオを出してみよう。YouTubeのショートムービーのようなプラットフォームを活用する。
自分の技術を完璧にする。練習、練習、練習。歌やラップ、ステージでの存在感、観客とのつながりなどを向上させる方法を常に探しましょう。また、オーディエンスやファンをあなたに投資させること。あなたの音楽だけでなく、あなたの人生にも投資することで、ファンの忠誠心を高めることができる。
さらに重要なのは、音楽ビジネスを理解するためにできることは何でもやることだ。法律からA&R、ライブやツアーに至るまで、様々な重要な要素を理解することだ。新進アーティストとしてオーディエンスを拡大し、音楽ビジネスを理解することは、緩やかで着実なレースだが、学んだことを実践し、懸命に働けば、大きなブレイクが訪れるだろう。
