破壊の10年：マーティン・ミルズ、Merlinの影響を振り返る

「Merlin のアイデアを思いついたとき、私たちはIMPALA理事会にプレゼンテーションを持って行き、"私たちはデジタル・ライセンスの問題を解決する団体を作ることができると思います "と言いました。Merlin の野望は、結果的にそうなったことに比べれば微々たるものでした。私たちは1年で1,000万ユーロを売り上げることを目指していましたが、12年後には10億ユーロを売り上げるまでになりました。これはかなり印象的で、前例のない成長です」。

インディペンデントのデジタル音楽ライセンシング・パートナーであるMerlin は昨年、設立15周年を迎えた。設立以来、Merlin 、世界70カ国以上のインディペンデント・レコード・レーベル、ディストリビューター、レーベル・サービス会社、その他の権利者が加盟し、世界のレコード音楽市場シェアの15％を占めるまでに成長した。

ミルズにとって、Merlin （2011年から2017年まで会長も務めた）は、インディペンデント音楽コミュニティの利益を擁護し、推進するために費やしたキャリアの重要な一部である。 大学卒業後、ミルズ氏は人口統計調査局に勤めたが、何か別のものを求めていた。彼は中古レコード店に就職した。友人のニック・オースティンとともに、ローリング・ストーンズのアルバム『Beggars Banquet』にちなんで名付けられた移動ディスコを始めた。 ベガーズ・バンケット.やがて、彼らは新品と中古レコードを販売する自分たちの店を開き、ロンドン中に6店舗を構えるまでになった。

パンク・シーンはちょうど離陸し、音楽ビジネスのルールを塗り替えようとしていた。ミルズはコンサートのプロモートを始め、ベガーズ・バンケットという名前でレーベルを設立した。やがて同社は、志を同じくする他のレーベルと合併した。現在もミルズが会長を務めるBeggars Group には、4AD、マタドール、ラフ・トレード、XL、ヤングが含まれる。 

1999年に英国インディペンデント音楽協会（Association of Independent Music）、2000年に欧州のIMPALA、米国のA2IM、そしてワールドワイド・インディペンデント・ネットワーク（Worldwide Independent Network：WIN）の設立に貢献。2008年には、Merlin の設立を主導し、MBEを授与された。

業界や技術の変化に伴い、 Merlin 、インディーズ音楽の権利者が対等な立場で競争できるよう、絶えず進化Merlin 。Apple、Deezer、Meta、Spotify、YouTubeをはじめ、Canva、Snap、Supernatural、Twitchなど、世界中の30社以上の革新的なプラットフォームと提携し、会員のために契約を締結。ソーシャルメディア、フィットネスアプリ、ゲーム分野において、インディーズ音楽の導入と権利管理を推進しています。

メディアの革命にかかわらず、ミルズ氏は、クリエイティブな役割、つまりインディペンデント・ミュージックの機会と野心は決して変わらない、と主張する。「過去75年間、ほとんど例外なく、新しい音楽はインディペンデントの世界から生まれてきた。ヒップホップ誕生50周年を祝ったように、ヒップホップの黎明期はインディペンデント出身のアーティストばかりだった。 

アラン・ライト（以下AL）：Merlinの創設につながった2008年の出来事について教えてください。

マーティン・ミルズ（MM）：ダウンロードからストリーミングに切り替わったことです。ダウンロードの場合、レーベルとして自分で卸値を設定し、その値段で何でも売ることができる。他の人が何をしていようと、何の違いもない。一方、ストリーミングでは、DSPのロイヤリティのパイは100％であり、他の誰かが自分の取り分よりも多く得ていれば、自分の取り分よりも少なくなる可能性がある。

ストリーミング契約の初期には、メジャーの一部が自分たちの分け前を上回る契約を結んでいた。もし彼らが市場で38％であったなら、「我々は我々であるから、45％が欲しい」と言い、それは事実上インディペンデントレーベルの取り分から捻出されていた。中には、ディストリビューター・レーベルの取り分を自分たちの取り分としているところもありました。そのため、私たちはいくつかのDSPに取引を申し込んだのですが、彼らは "すでに分配金の一部がなくなってしまったので、あなたの取り分を全額渡すことはできない "と言ってきたのです。それは、私たちにとって明らかに大きな危険でした。そのような脅威に個別に対処することはできず、一人一人では毎回埋もれてしまうからだ。そこで私たちは、競争条件を公平にするための解決策が必要だと考えた。

AL：業界の変化には予測できるものもあれば、予想できないものもありました。こうした市場の動きに対応するために、Merlin 、何をすべきかをどのように考え、進化させることができたのでしょうか？

MM：根本的には、利害関係を結びつけ、集団で価値を創造する必要があった。非常に幸運だったのは、最初の取引がスポティファイだったことだ。チャールズ（カルダス、元CEO、Merlin ）がやってきて、"素晴らしいニュースだ、スポティファイを獲得した "と言ったのを覚えている。私は彼らのことを聞いたことがなかった！スポティファイがMerlin と仕事をしたがったのは、私たちを彼らの資産と見なしたからです。Merlin 、DSPは非常に細分化されたレーベル市場に、3、400の取引ではなく、1つの取引でアクセスできるようになるのですから。

AL：当初、独立系コミュニティはそれを理解していましたか？それとも、独立志向の強い人たちを、一緒に仕事ができるような形にまとめるのは大変でしたか？

MM：かなり早くまとまったのは、早い段階ですでにいくつかの良い例があったからです。インディペンデント・ミュージック協会（AIM）が発足した当初は、MTVのライセンスにおけるインディペンデントの利益を守るためだった。私たちはその戦いに戦い、勝利した。それが、Merlin が変化をもたらすことができるという最初の証拠だった。

その後、AIMは新しいDSPを獲得し、メジャーに支払う額とインディーズに支払う額の差をなくすことに成功した。そして、A2IMの立ち上げはアメリカでも同様の結果をもたらした。つまり、私たちは協力することで、メンバーをより儲けさせることができることを証明したのです。

AL：ベガーズ側とMerlin 、お互いの仕事はどのように影響し合っているのですか？

MM：私たちが行っていることの多くは、バランスを取ることだ。Merlin の意図は、公正な取引が行われていないところに介入することだった。すべての人の取引に関する問題を解決するものではなかった。Merlin アグリゲーターでもなく、コレクション・ソサエティでもない、柔軟性のある組織であることを意図していた。

権利所有者と配給業者を同じ屋根の下に置き、両者が自分たちの利益を享受していると感じられるようにすることは、常に興味深いダイナミズムでした。インディペンデントのコミュニティは、さまざまな利害が混在しており、そのすべてを一つにまとめることは常に挑戦でした。

AL：それは単に仕事が違うからというだけでなく、独立経営に惹かれる人のタイプが違うからでしょうね。

MM：その通りだ。 

AL：ストリーミングへの移行は、独立系にとって競争条件を公平にする機会になりましたか？

MM：かなり民主化が進んでいる。DSPは、いわば新しい小売業者ですが、昔の小売業者よりもずっと親しみやすくなっています。ターゲットやHMV、タワーを経営していた人たちは、インディペンデントにほとんど知られていませんでした。

アップルのエディ・キューやオリバー・シュッサー、スポティファイのステファン・ブロム、アマゾンのスティーブ・ブーム、YouTubeのロバート・カインクル、そしてライアー・コーエンのようなDSPが私たちの世界にやってきたとき、彼らは個人的に接触し、実際に私たちのオフィスに来てくれた。そのようなコミュニケーションと相互依存の度合いは、実に実に新鮮だった。旧来のゲートキーパーを排除し、まったく新しいカテゴリーのレーベルがドアを通り抜け、物理的な世界では不可能だった小売業者と直接取引できるようになった。DSPに、インディペンデントの版権がメジャーの版権とまったく同じ価値があることを理解してもらうと、彼らへのアクセスはメジャーと同等になりました。

DSPにはそれぞれ異なる特徴がある。例えば、アップルは常に音楽志向だ。アップルの人々と音楽について話すことは、他の独立系レーベルと同じようにできる。スポティファイはその成り立ちからしてユニークだ。どのDSPも働き方にプラスとマイナスがありますが、概して言えば、私たちにとって非常に好都合です。

AL：新たな課題や追加的な課題はありますか？

MM:Merlin を立ち上げたとき、私たちはかなり先見の明があった。ひとつは、非常に経済的でなければならないということで、集金協会のように運営に10％や15％のコストがかかるようではいけないということです。集金協会のように運営費が10％や15％かかってはならない。我々はそれを達成した。Merlin の運営資金に充てられるのは、収入のごくわずかな部分だけです。

伝統的な世界では、ディストリビューターは売上高の10％、15％、20％を得るものだが、ここではその10分の1でビジネスをする機会を作っていた。もちろん、私たちの中核であったプレミアム・インディーズ・レーベルに加え、私たちが予期していなかった多くの人々が私たちの門前に現れた。そして今、私たちの世界は、伝統的にインディペンデント・レーベルと呼ばれるような人たちだけでなく、アーティスト・サービス会社や、価値の創造というよりは配信を仕事とし、必ずしも同じ関心やビジネス哲学を持たない人たちによって占められている。

そのため、予想以上にメンバーが入り乱れることになり、それなりの緊張感が生まれている。

それは、どのトラックも同じ給料を払うべきかどうかという現在の議論に関して、非常に重要なことだ。そうあるべきだというのが、私たちの指針です。ミデムで他の大手DSPと打ち合わせをしたときのことを思い出す。私はほとんど何も話しませんでしたが、会議が終わる直前に、インディーズの著作権は大手の著作権と同じように1セントでも価値があるということに同意するかどうか彼らに尋ね、そして私は席を立ちました。結局、彼らはその点に同意した。

そして、それは滑りやすい坂道のように感じられるが、今、私たちはそう確信しているのだろうか？しかし、ブライアン・イーノが雨音を再現するのはどうだろう？誰も聴いたことのない雨の歌を歌う歌手はどうだろう？Merlin'sのロングテール・アグリゲーターのメンバーなら、トラックはトラックだと主張するだろう。私たちは今、線引きが必要だと考えているのではないだろうか。

しかし、どこで、どのように、誰が？敷居の高いシステムは私には欠陥があるように思えるし、経済的に困窮し必要とされている時代には不向きだ。DSPが配達や保管に少額の一律料金を徴収するシステムであれば、自主規制が行われ、判断を下す必要がなくなるように思える。

AL：独立系企業の今後5年間をどう見ていますか？

MM：AIへの対応や、AIがどうなっていくのかについては、まだこれからの課題です。現在、DSPから得られる収益の分配に注目が集まっています。これも進行中のプロセスで、私たちは皆、それについて意見を持っています。アーティストのためにトラックをどのように支払うか、いくつかのトラックに異なるレートを支払うことが正しいかどうかは、明らかに課題です。これは、大手権利所有者が自分たちの取り分を増やそうとする新しい仕組みであり、旧来のスライス・オブ・パイに続く新しい戦場なのだ。

そしてまた、シェア拡大は誰かの犠牲の上に成り立っている。道徳的には、それを正当化し擁護するのは難しいと思う。商業的には、私たちのようなレーベルが犠牲になるかもしれないし、ならないかもしれない。おそらく、ロングテールのアグリゲーターを犠牲にすることになるだろう。Merlin 、それに対する立場を見つける必要がある。

しかし、今、私にとって最も明白になってきているのは、おそらく私たちが考えている以上に急速に、各メジャーの競争力と成長という点で市場が変わりつつあるということだ。今現在、ソニーやワーナーとの激しい競争によって夜も眠れないということはないと思うが、ユニバーサルのEMI買収は彼らにとって深刻な配当となっている。彼らにとって道はひとつしかない。彼らは支配的であり、それを誇りに思っているようだ。そして、市場のリーダーとして、非常に賢い。これは危険なことだ。私たちはこの10年あまり、寡占的な市場に身を置いてきたが、その寡占的な市場が急速に独占的な市場になりつつあると思う。そしてそれは、特に中小企業にとって、独自の課題を提示することになるだろう。Merlin の重要性はさらに高まるだろう。私たちは、その根本的な、もしかしたら存続すら危ぶまれるような課題にどう対処するかを考える必要があります。

AL：多くの機会が、異なる国、異なる大陸、異なる市場からもたらされている。それはずっと以前からあったもので、今になってようやく認識されるようになったものなのでしょうか、それとも新しいテクノロジーが別の形で力を与えたものなのでしょうか？

MM：テクノロジー主導の部分が大きい。物理的な市場からの障壁は同じようには存在しない。実際にタンザニアやチベットのレコードショップにレコードを届けて、誰かがそれを買いたいと思ったときにそこにある......実際にそれがうまくいく可能性はほとんどない。テクノロジーとデジタル・サービスの登場は、瞬時のアクセスを可能にし、私たちのビジネスに大きな変革をもたらしました。ベガーズでは、韓国で最初の従業員を雇用したばかりです。数年前には考えられなかったことです。

AL：音楽面ではまだどの程度手を動かしているのですか？

MM：身近な存在だ。でも、僕らが誰と契約するかを決めていたのは、もうずいぶん前のことだし、当然のことだよ。それはレーベル・パートナーがやってくれている。私たちは常に素晴らしくエキサイティングな音楽を発掘している。私は常に、私たちがどのように音楽と接し、何を選ぶかに関与しているが、最近は私が決定することはない。そうあるべきでもない。

AL：何か鼓動が高鳴るような話はありますか？

MM：シンガーソングライターの世界には才能ある女性が非常に多い。今、世界で最も素晴らしいバンドのひとつだと思うビッグ・シーフもいるし、彼女たちはいくらでもビッグになれる。そのようなユニークさと才能を持ったアーティストと一緒に仕事をすると、毎週月曜日の朝、ベッドから笑顔で出ることができる。

AL：あなたが学んだこと、経験したこと、目撃したことをすべて踏まえて、次世代の独立系レーベル創設者に何を伝えますか？

MM：お金のためにやってはいけない。一攫千金を期待してはいけない。楽しむんだ。お金は、それをうまくやるための副産物であるべきだ。

長年にわたり、何もないところからスタートして何かを作り、経営難に陥り、最後は売却されてどこかの大手グループに消えていくという独立系企業のライフサイクルは予測できた。ここ10年間は、そのようなことはあまり見られず、本当に頼もしいことだと思う。

市場は、独立系企業が生き残り、成長し、繁栄することをより現実的なものにしている。私は、人々がお金を取るだけでなく、まだそれを行い、続けていることをうれしく思う。

AL：若い経営者やデジタルの世界で育った人々から何を学びますか？

MM：主な教訓は、適切な人材を採用し、彼らに任せることだ。リチャード・ラッセルとXLとパートナーを組んだとき、その学びはまさに双方向のものだった。彼は私より一世代若く、私は彼から多くのことを学んだ。彼は私より一世代下で、私は彼から多くのことを学んだ。それを受け入れ、才能を発揮できるようにしなければならない。必ずしも自分がそれを真似る必要はない。

AL:Merlin の理事を務めてきた中で、最も誇りに思っていることは何ですか？

MM：私が会長だった頃のことだ。おそらくその答えは、Merlin 、いくつかの大手DSPと行った取引でしょう。それぞれのDSPには常にドラマがありました。2015年から2016年にかけて、Spotifyがマージンを増やす必要があると判断した時期がありました。彼らは、それが市場の成長と会社の成功、そしてIPOの見込みに必要なことだと皆を納得させるために奔走しました。スポティファイはすべてのサプライヤーとガチンコ勝負をしていて、私はそのプロセスの終わりにステファンとハイラインの下で日曜日のブランチを食べたことを思い出す。 

AL：つまり、全体としてフェアな形でうまくいっていると感じているわけですね。

はい。確かに、ストリーミング契約の仕組みは今や非常に円滑に機能しており、収益の分配を除けば、その内容については誰もが理解しています。しかし、新たなサービスが登場すると、その収益化の方法に関して、まったく新しい課題が生じます。いつの日か、そのパートナーから適切な金額を引き出す方法を皆がしっかりと把握できるようになるでしょうが、その頃にはまた別の問題が浮上していることでしょう。

しかし、デジタルの世界における取引への挑戦、そしてMerlin 、メンバーのために何をしているのか、私たちは何を学び、人々は何を教えてくれるのか、常に魅力的です。新しい音楽に携わるのは、もう一生分の楽しみです。しかし、基本的なルールが常に変化しているため、二重にエキサイティングなのだ。