Michael Giles, Gründer und CEO von Precise Digital, spricht über den neuseeländischen und südpazifischen Markt

Können Sie den Weg von Precise Digital von der Gründung bis zum globalen Vertrieb für Musiker und Künstler beschreiben? Was hat Sie dazu inspiriert, Precise Digital zu gründen, und wie hat sich das Unternehmen im Laufe der Zeit entwickelt?

Im Jahr 2020 hatte ich die Idee, einen Musikvertriebsdienst zu gründen, da ich sah, dass es viele lokale Möglichkeiten und unterrepräsentierte Künstler gab, denen wir helfen konnten. Bevor wir ein vollwertiger Vertrieb wurden, hatten wir bereits mit vielen lokalen Künstlern und Labels auf der YouTube-Seite zusammengearbeitet, um ihnen bei der Optimierung und dem Wachstum ihrer Kanäle zu helfen. Da wir bereits enge Beziehungen zu vielen führenden lokalen Künstlern aufgebaut hatten, erschien uns die Übernahme des Vertriebs als natürliche Entwicklung.

Vor dem Start unseres Vertriebsangebots habe ich jahrelang gelernt und erforscht, wie die Musikindustrie funktioniert. Schon früh habe ich erkannt, dass es wichtig ist, dass wir uns in einem sehr gesättigten Markt von der Masse abheben. Es war mir schon immer wichtig, dass wir unseren Kunden ständig einen Mehrwert bieten und mit ihnen in ständigem Kontakt stehen. Dadurch entsteht eine viel gesündere langfristige Dynamik mit den Künstlern, so dass sie nicht das Gefühl haben, nur eine weitere Nummer zu sein.

Seit unserer Gründung haben wir ein stark kuratiertes Modell. Wir kennen unseren Katalog und unsere Künstler gut und arbeiten eng mit ihnen allen zusammen. So können wir unsere Künstler besser unterstützen und Wachstumschancen erkennen. In den letzten Jahren haben wir uns schnell zum unabhängigen Marktführer in Neuseeland entwickelt. Auch in den Vereinigten Staaten, Australien und Südafrika sind wir stark gewachsen. Precise hat sich in den letzten Jahren im Stealth-Modus befunden. 

Welche Werte oder Prinzipien leiten Sie als CEO und Gründer von Precise Digital bei Ihren Entscheidungen, wenn es darum geht, Künstler zu unterstützen und die Richtung des Unternehmens zu bestimmen? Wie schaffen Sie den Spagat zwischen kommerziellem Erfolg und künstlerischer Integrität?

Bei allen Entscheidungen, die ich treffe, habe ich immer unsere Künstler und die Integrität unserer Organisation im Blick. Wir sind ein wirklich auf Künstler ausgerichtetes Unternehmen, das nicht die gleiche Bürokratie hat wie viele andere Organisationen. Transparenz, Flexibilität und Ehrlichkeit sind wichtige Werte für mich.

Wir wollen den kreativen Prozess unserer Künstler nicht stören. Precise will in erster Linie ein Dienstleister sein. Alle unsere Künstler haben völlige Freiheit und kreative Kontrolle. Wir machen Vorschläge zu Maßnahmen, die Künstler ergreifen können, zu Trends und zur Planung von Veröffentlichungen. Aber Authentizität ist das A und O in der Musik, und die wollen wir niemals stören. Wenn ein Künstler also morgen einen Song veröffentlichen möchte (obwohl wir wahrscheinlich davon abraten würden), werden wir ihn nicht davon abhalten. Precise arbeitet für seine Künstler, und wir unterstützen sie in jeder Richtung. Künstler kennen ihr Publikum am besten.

Wir hatten in den letzten Jahren ein großes Wachstum in unserem Geschäft, während wir ein extrem kuratiertes Modell beibehalten haben. Ich weiß, wie wichtig es ist, nicht zu skalieren und nicht zu viele Kunden anzunehmen, denen wir keinen richtigen Mehrwert bieten können. Auf diese Weise konnten wir auch den Betrug auf unserer Plattform eindämmen. Über alle DSPs hinweg haben wir nur sehr wenige Probleme mit Urheberrechten oder Betrug in unserem Katalog.  

Ich habe die Dinge schon immer auf meine eigene Art und Weise gemacht und mag es, Industrienormen zu hinterfragen. Unser Wachstum ist nicht auf eine große Investitionsstrategie zurückzuführen. Wir sind dort angekommen, wo wir jetzt sind, weil wir einen authentischen, unternehmensunabhängigen Ansatz und Mund-zu-Mund-Propaganda haben. In unserem lokalen Markt ist das unerlässlich. Precise ist sicherlich ein Umstürzler in der Branche. Dieses Wort wird oft überstrapaziert, aber in unserem Fall ist es wahr!

Können Sie die Besonderheiten des neuseeländischen Musikmarktes im Vergleich zu anderen Regionen erläutern, insbesondere im Hinblick auf die Verbraucherpräferenzen und das Streaming-Verhalten?

Neuseeland ist ein einzigartiger Markt, der oft missverstanden wird. Eines der großen Missverständnisse vieler DSPs ist, dass Australien und Neuseeland ein und dasselbe sind. Beide Märkte sind sehr unterschiedlich. Der australische Markt spiegelt zum Beispiel sehr genau den US-amerikanischen wider, aber in Neuseeland wird viel mehr regionale und lokale Musik konsumiert.

Neuseeland ist die Heimat der größten pazifischen Bevölkerungsgruppe der Welt. Daher wird in Neuseeland viel Musik der Māori, Samoaner, Tonganer und Fidschianer gehört. Insgesamt ist das beliebteste Genre in Neuseeland der Reggae, der viele Subgenres und Stile umfasst. Auch bei Country und Afro-Beat ist ein deutliches Wachstum zu verzeichnen.

Die überwiegende Mehrheit des Musikkonsums vor Ort kommt von Spotify und YouTube. Auf YouTube Neuseeland sind wir in der Regel für 20-30 % der 100 meistgestreamten Songs verantwortlich, oft mehr als jedes der großen Labels. Meistens ist lokale Musik langlebig und wird über einen langen Zeitraum hinweg gestreamt.

Wie hat Precise Digital zum Wachstum und zur Anerkennung unabhängiger neuseeländischer Künstler auf globaler Ebene beigetragen, insbesondere im Zusammenhang mit digitalen Plattformen und Technologien?

Es war erstaunlich, den weltweiten Erfolg vieler unserer wichtigsten Künstler zu sehen. Wir haben eine Reihe von lokalen Künstlern, die jetzt ihr größtes Streaming-Publikum in den USA und anderen Teilen der Welt haben. Sons of Zion zum Beispiel sind einer der bekanntesten Namen in der lokalen Musikszene, aber ihr größtes Streaming-Publikum ist in den USA. Es gibt eine Menge Synergien zwischen Neuseeland und Hawaii. Wir arbeiten daran, die Prioritäten auf mehr US-amerikanische Plattformen wie Apple, Pandora und Amazon zu verlagern, und haben ein gutes Verständnis dafür, welche Musik auf diesen Märkten gut ankommt.

In den letzten Jahren haben wir festgestellt, dass die Popularität lokaler Musik in der ganzen Welt erheblich zugenommen hat. Wir legen großen Wert darauf, Informationen und Wissen mit unseren Künstlern zu teilen, um ihnen Einblicke in die Trends und die Performance ihres Katalogs zu geben und ihnen zu helfen, ihr Publikum besser zu verstehen. Unser Team ist immer auf der Suche nach Rauchzeichen, die darauf hindeuten, dass unser Katalog an Schwung gewinnt. 

Welche Trends werden Ihrer Meinung nach die Zukunft des Musikkonsums und -vertriebs weltweit prägen? Wie passt sich Precise Digital an, um in dieser sich schnell entwickelnden Landschaft vorne zu bleiben?

Die Musikindustrie hat sich stark demokratisiert. Die Fans wählen jetzt die Hits aus, was ich für gut halte. Auf der DSP-Seite denke ich, dass wir weiterhin eine Abkehr von der manuellen Kuratierung und eine Zunahme von algorithmischen Playlists erleben werden. Das traditionelle Musikmarketing hat sich völlig verändert. Mehr denn je kommt es jetzt darauf an, eine organische Fangemeinde aufzubauen und zu erhalten. Ich denke auch, dass wir weiterhin eine stärkere Betonung von "Premium"-Inhalten und eine Abkehr von anteiligen Auszahlungsmodellen auf DSPs sehen werden. Ein potenzieller Problembereich ist der zunehmende Konsum von Kurzformaten. Mit der Zeit werden wir sehen, wie sich dies auf die Aufmerksamkeitsspanne der Verbraucher auswirkt.

Wir arbeiten an zusätzlichen Produkten und Dienstleistungen, um unseren Künstlern zu helfen, ihr Publikum besser zu monetarisieren, und entwickeln unsere Technologie und Infrastruktur weiter, um unseren Künstlern die Werkzeuge zu geben, die sie für ihren Erfolg brauchen. Eine unserer größten Stärken liegt im Bereich der Marktforschung. Wir prüfen ständig, wohin sich der Konsum verlagert, und erforschen die regionalen Markttrends auf der ganzen Welt. Ich glaube, dass regionale und lokale Musik immer beliebter wird und dass aufstrebende Märkte wie Indien im Laufe der Zeit immer mehr Umsatz machen werden.

Mit über hundert lokalen samoanischen Künstlern, die bei Precise Digital unter Vertrag stehen, wie sehen Sie die Rolle von digitalen Vertriebsplattformen wie der Ihren, um die Stimmen unterrepräsentierter Gemeinschaften in der neuseeländischen Musikindustrie zu stärken und zu verstärken?

Ich bin wirklich stolz auf die Arbeit, die das Team und ich geleistet haben und die viele Leben verändert hat. Wir haben Künstler in Samoa, Fidschi, auf den Salomonen und anderen pazifischen Inseln. Zuvor wurden diese Künstler von keinen Plattformen oder Vertreibern unterstützt. Viele unserer Künstler hatten eine Menge Musik, die nie auf Streaming-Plattformen hochgeladen worden war, da Spotify und andere Plattformen in der Vergangenheit auf vielen dieser Inseln nicht verfügbar waren. In diesen Märkten ist YouTube die am weitesten verbreitete Plattform.

Der erste samoanische Künstler, den wir unter Vertrag genommen haben (Mautoatasi), rief uns an, als er seine erste Zahlung erhielt, und weinte und dankte uns. Er dachte, es sei nur eine einmalige Zahlung, aber wir erklärten ihm, dass es eine monatliche Zahlung sei. 

Einige unserer Kunden wollten sogar einen höheren Prozentsatz ihrer Tantiemen, weil sie sehen konnten, wie engagiert wir sind. Ich glaube nicht, dass viele andere Unternehmen das von sich behaupten können, und das spricht Bände über die Ergebnisse, die wir erzielen können.

Tausend neuseeländische Dollar sind in Ländern wie Samoa und Fidschi sehr viel und machen einen großen Unterschied. Nicht nur für den Künstler, sondern für seine ganze Familie. Die Arbeit, die wir leisten, sichert jeden Monat den Lebensunterhalt von Hunderten von Künstlern. Deshalb war es für uns wichtig, ein zuverlässiges Zahlungssystem zu schaffen, dem die Künstler vertrauen können. Wir zahlen alle unsere Kunden jeden Monat zur gleichen Zeit aus. Ich bin ein Fan der Künstler, mit denen wir zusammenarbeiten, in künstlerischer und persönlicher Hinsicht.

Können Sie uns einen Einblick geben, wie Precise Digital Inhalte optimiert und mit Streaming-Plattformen zusammenarbeitet, um die Aufmerksamkeit und die Einnahmen für neuseeländische Künstler zu maximieren, wobei die Besonderheiten des lokalen Marktes berücksichtigt werden?

Für uns gibt es sicherlich keine Einheitslösung, und unser Ziel ist es, alle verfügbaren Möglichkeiten für die Künstler zu maximieren. Wir tun viel für das Rechtemanagement, um sicherzustellen, dass die Rechte unserer Künstler geschützt sind und sie alle ihre gerechten Abgaben erhalten. Wenn wir einen Kunden an Bord nehmen, führen wir eine vollständige Prüfung seines Katalogs durch, um nicht beanspruchte UGC auf YouTube und Facebook zu finden, wo ihnen möglicherweise Einnahmen entgehen. Precise arbeitet häufig mit Spotify, Apple, Vevo und anderen Plattformen zusammen, um unsere vorrangigen Veröffentlichungen zu unterstützen und eine bessere Unterstützung der Plattformen und Redaktionen zu erhalten.

Manchmal beinhaltet unsere Arbeit die Einrichtung eines YouTube-Kanals für einen Künstler, der noch keinen hat, die Sicherstellung, dass alle Texte auf allen Plattformen synchronisiert sind, die Erstellung von Playlists für die Künstler und die Erstellung visueller Elemente für ihre Veröffentlichungen und Künstlerprofile.

Viele Künstler haben Profile auf Spotify, Apple und YouTube, die noch nicht optimiert wurden. Unser Team kümmert sich darum und optimiert dies für alle unsere Kunden und arbeitet dann mit unseren DSP-Partnern zusammen, um zusätzliches Wachstum zu erzielen und alle verfügbaren Möglichkeiten zu maximieren. 

Wir arbeiten auch eng mit lokalen Organisationen wie NZ On Air zusammen, um Künstlern bei staatlichen Finanzierungsmöglichkeiten zu helfen. Precise arbeitet auch mit Recorded Music (auf der Seite der benachbarten Rechte) und APRA/AMCOS auf der Verlagsseite zusammen, um sicherzustellen, dass unsere Künstler bei diesen Organisationen an Bord sind.

Wir haben ein internes Team, das an der Erstellung von Inhalten (wie Textvideos und Visualisierungen) für neue und Katalogveröffentlichungen arbeitet. Außerdem verfügen wir in unserer Zentrale über ein Studio für Inhalte und Aufnahmen. Unser Team hilft bei der Aufnahme von Musikvideos und anderen Inhalten für unsere Künstler. Dies ist eine Ressource, die ohne zusätzliche Kosten zu unserem Service gehört.  

Wir haben auch eine Reihe von speziellen Marken für regionale Künstler wie Precise Samoa, Precise Hawaii, Precise Fiji und Precise Tonga aufgebaut, um unsere Partner besser zu unterstützen. 

Schließlich war die Zusammenarbeit mit Merlin enorm wichtig für unser Unternehmen und wir haben auf dieser Reise viel gelernt. Die Transparenz und der Zugang, den Merlin bietet, sind unübertroffen. Ich bin ein großer Befürworter der positiven Auswirkungen, die Merlin auf die gesamte Branche hat. Wir sind dankbar für all die Möglichkeiten, die Merlin uns bietet und die es uns ermöglicht haben, unsere Zukunft selbst in die Hand zu nehmen.