Interview-Serie mit Führungskräften: Pascal Bittard, Gründer und CEO, IDOL

Die Entwicklung von IDOL und die globale Independent-Landschaft

F: IDOL ist seit seiner Gründung im Jahr 2006 erheblich gewachsen. Was waren aus Ihrer Sicht einige der wichtigsten Momente in dieser Entwicklung?

"Ich habe IDOL im Jahr 2006 gegründet, als der digitale Vertrieb noch in den Kinderschuhen steckte. Damals machte der digitale Vertrieb weniger als 5 % des weltweiten Geschäfts aus, aber das Aufkommen von Aggregatoren wie The Orchard und IODA (Independent Online Distribution Alliance) öffnete mir die Augen für ein Modell, das Technologie und echte Partnerschaft mit Labels und Künstlern kombiniert.

Ich habe IDOL ganz allein gegründet und dabei auf mein Netzwerk aus meiner frühen Karriere bei Sony zurückgegriffen. Ich hatte das Glück, anfangs mit Labels wie Kitsuné und Dreyfus Jazz zu arbeiten, und bald darauf mit Proper, SRD und Erased Tapes in Großbritannien.

Ich verstand auch von Anfang an den Wert einer eigenen Technologie - die Datenbank, die Lieferkette, das Dashboard und die Analysetools von IDOLwurden alle selbst entwickelt, was bedeutete, dass wir in der Lage waren, flexibel zu sein und uns schnell an Marktveränderungen anzupassen, während wir unseren Partnern einige der besten verfügbaren Tools anbieten konnten. Anfang der 2010er Jahre gründete IDOL schließlich Labelcamp, um seine Technologie an andere Vertriebsunternehmen auszulagern.

Diese frühen Erfolge führten zur Etablierung von IDOL als globaler Akteur und zur Eröffnung von Niederlassungen in Großbritannien, den USA, Deutschland und Südafrika, was dazu führte, dass meine Grundsätze der Unabhängigkeit zu einer langfristigen Vision wurden.

F: Welche Leitprinzipien haben Ihnen bei der Expansion von IDOL in internationale Märkte geholfen, Ihrer Identität treu zu bleiben und sich gleichzeitig an die lokalen Kulturen und die Dynamik der Branche anzupassen?

"Unabhängigkeit, sowohl finanziell als auch technologisch, ist unser Kompass. Sie ermöglicht es uns, agil und reaktionsschnell zu bleiben, anstatt durch die gleiche Starrheit wie größere Konkurrenten gefesselt zu sein.

Gleichzeitig haben wir uns immer auf Qualität statt Quantität konzentriert und uns dafür entschieden, unsere Liste von Labels und Künstlern zu begrenzen, damit wir sie auf höchstem Niveau bedienen können. Wir behandeln unsere Kunden nicht wie Transaktionen, sondern wie Mitarbeiter. Dieses Gefühl des gegenseitigen Vertrauens und Respekts überträgt sich über die Grenzen hinweg, egal ob wir mit einem französischen Jazz-Label, einem britischen Rock-Imprint oder einem südafrikanischen Hip-Hop-Kollektiv zusammenarbeiten.

Unsere internationale Koordinierungsstelle hat außerdem ein sehr effizientes Netzwerk aufgebaut, in dem Ideen und Feedback schnell zwischen den Büros fließen. So können wir mit den Füßen auf dem Boden bleiben und die Feinheiten der lokalen Märkte auf der ganzen Welt im Auge behalten, was es uns ermöglicht, reaktionsschneller als größere Wettbewerber zu sein."

Digitaler Vertrieb: Von der Infrastruktur zum strategischen Partner

F: Viele sehen den digitalen Vertrieb als eine Logistikfunktion, aber IDOL positioniert sich als strategischer Partner
. Wie vermitteln Sie diesen Wert an Labels und Künstler?

"Für uns geht es beim Vertrieb nie nur um den Transport von Dateien. Es geht darum, für unsere Partner eine Wirkung zu erzielen. Labels und Künstler, die mit IDOL zusammenarbeiten, profitieren von einer breiten Palette interner Dienstleistungen - von strategischer Planung, Publikumsentwicklung und Marktexpertise. Aber darüber hinaus profitieren sie von einer Beziehung, in der wir wirklich in ihren Erfolg investieren.

Eines der leistungsfähigsten Tools, die wir anbieten, ist die Publikumsentwicklung. So hat unser Team beispielsweise Künstler beim Aufbau von Fanbases auf Plattformen wie Discord unterstützt, um ihnen direkten Zugang zu engagierten Communities außerhalb der traditionellen sozialen Medien zu ermöglichen. Außerdem beraten wir Labels und Künstler ständig zu neuen DSP-Funktionen (z. B. Spotify Marquee, Showcase und Countdown Page), um sicherzustellen, dass sie der Zeit immer einen Schritt voraus sind. Selbst kleine Dinge wie das Wissen, welche Hashtags auf TikTok gerade angesagt sind, können einen echten Unterschied machen.

Ein weiterer wichtiger Bereich ist die internationale Koordination - die Präsenz von IDOLin mehreren Ländern bedeutet, dass wir die globalen Ambitionen von Künstlern Wirklichkeit werden lassen, indem wir die Kampagnen auf die Bedürfnisse der verschiedenen lokalen Märkte zuschneiden. Diese Kombination aus internationaler Reichweite und lokaler Umsetzung ist ein Schlüsselelement, um langfristiges Wachstum zu fördern.

F: Welche Möglichkeiten haben Sie gesehen, wie digitale Vertriebe die langfristige Entwicklung von Künstlern
über die reine Bereitstellung von Musik für Plattformen hinaus unterstützen?

"Wir arbeiten nur mit Partnern zusammen, die wir für die beste Qualität halten. Das bedeutet, dass wir Wert auf tiefe und langfristige Beziehungen legen und nicht auf die Jagd nach Größenordnungen. Wir bringen ein hohes Maß an Fachwissen mit, aber wir glauben auch an einen offenen Dialog. Wir wollen, dass unsere Partner uns herausfordern, und wir fordern sie im Gegenzug heraus. Dieser Ideenaustausch beflügelt die Kreativität und sorgt dafür, dass wir uns immer darüber einig sind, was für den Erfolg einer Kampagne erforderlich ist.

Letztendlich ist unser Ziel die langfristige Katalogentwicklung. Wir wollen einem Künstler nicht nur dabei helfen, heute auf einer Playlist zu landen, sondern eine Karriere aufzubauen, die über Jahre hinweg Bestand hat. Diese Kombination aus Fokus, Selektivität und strategischer Unterstützung zeichnet uns aus."

Navigieren in der nächsten Ära des Streaming

F: Es wird viel über die Reform der Streaming-Wirtschaft diskutiert - ob es nun um die Vergütung von Künstlern, gefälschte Streams oder von Fans gezahlte Tantiemen geht. Welche Änderungen sind Ihrer Meinung nach am dringendsten?

"Streaming-Betrug ist eines der dringendsten Probleme. Erfreulicherweise wächst das Bewusstsein dafür, und viele Labels und DSPs, darunter auch Merlin, setzen erhebliche Ressourcen für die Bekämpfung ein. Aber es ist noch mehr Zusammenarbeit und Transparenz zwischen den Beteiligten erforderlich.

Das auf den Künstler ausgerichtete Vergütungsmodell ist eine weitere vielversprechende Veränderung. Durch die Zurückdrängung von "Funktionsmusik" wie weißem Rauschen oder Soundeffekten könnte es den Künstlern, die tatsächlich Musik machen, mehr Wert zurückgeben. Allerdings mache ich mir Sorgen über unbeabsichtigte Folgen. Mindeststreaming-Schwellenwerte, um eine Vergütung zu erhalten, sowie Anreize wie räumliche Audioboni könnten Künstler in Nischengenres benachteiligen, die den unabhängigen Sektor so reich und vielfältig machen."

F: Sehen Sie vielversprechende Modelle oder Innovationen, die dazu beitragen könnten, ein gesünderes, nachhaltigeres Ökosystem für unabhängige Musik zu schaffen?

"Ich denke, dass Deezer eine echte Führungsrolle beim KI-Tagging und der KI-Erkennung einnimmt, was sowohl für Fans als auch für Künstler mehr Transparenz schafft. Die jüngsten Kontroversen um mutmaßlich KI-generierte Projekte wie Aventhis oder The Velvet Sundown zeigen, wie verwirrend die Dinge ohne klare Kennzeichnung werden können.

Ich denke, dass Transparenz zwischen Technologieunternehmen, DSPs und Vertreibern obligatorisch sein muss, insbesondere in einer Zeit, in der die Musikbranche herausfindet, wie sie echte Künstler, deren Musik von genAI-Modellen trainiert wird, fair entschädigen kann.

Ganz allgemein halte ich die Vielfalt unter den DSPs für entscheidend. Plattformen wie Qobuz, die sich an ein Nischenpublikum wenden, sind Teil der Lösung. Ein gesundes Ökosystem kann nicht von einigen wenigen großen Akteuren dominiert werden - es braucht ein Gleichgewicht, in dem verschiedene Modelle koexistieren und verschiedene Gemeinschaften bedienen können."

Innovation und Eigenverantwortung: Die Geschichte von Labelcamp

F: Warum war es für IDOL wichtig, eine eigene Technologieplattform zu entwickeln und zu pflegen, anstatt sich auf Lösungen von Dritten zu verlassen?

"Für mich bedeutet Technologie Unabhängigkeit. Da wir Eigentümer unserer Infrastruktur sind, können wir im langfristigen Interesse unserer Partner handeln, indem wir uns an ihre spezifischen Bedürfnisse anpassen. Wir sind niemandem verpflichtet, was bedeutet, dass wir schnell auf Kunden- und Marktveränderungen reagieren können.

Diese Unabhängigkeit ist ein wichtiger Teil der Widerstandsfähigkeit von IDOL. Deshalb konnten wir kontinuierlich in unsere Plattform investieren, während andere gezwungen waren, Kompromisse einzugehen oder sich auf Lösungen von Drittanbietern zu verlassen.

F: Wie wird sich Labelcamp Ihrer Meinung nach in den nächsten Jahren entwickeln, vor allem, wenn neue Technologien wie KI und maschinelles Lernen Einzug in die Branche halten?

"Labelcamp hat sich zu einem zuverlässigen Backbone für viele renommierte Vertreiber und Inhaltseigentümer entwickelt, darunter [PIAS], Because, Concord, Ditto und viele mehr. Es bietet hochmoderne Supply-Chain-Management-Tools, APIs und Analyse-Dashboards, die unseren Partnern helfen, auf höchstem Niveau zu arbeiten.

In den letzten 18 Monaten konnten wir den Umsatz von Labelcamp um fast 10 % steigern und neue Partnerschaften mit Unternehmen wie Faro Latino in Argentinien, Groover in Frankreich und HUTS Media in den Niederlanden schließen.

Mit Blick auf die Zukunft glaube ich, dass KI die Art und Weise, wie wir Einblicke liefern, Lieferketten optimieren und Marketingmaßnahmen unterstützen, verbessern wird. Aber unser Grundsatz wird derselbe bleiben: Technologie im Dienste der nachhaltigen Unabhängigkeit.