Série de entrevistas com executivos: Jonathan Simkin, cofundador, 604 Records

A filosofia de construir e gerir uma editora independente

P: Quando pensa no ADN da 604 Records, que princípios orientadores ou filosofias moldaram a editora desde a sua fundação?

"A verdade é que, quando eu e o Chad fundámos a editora, não fazíamos ideia do que estávamos a fazer! Pelo menos no que diz respeito a gerir uma editora discográfica. Sempre tive jeito para ver uma oportunidade e quando o Chad e eu desenvolvemos e conseguimos um contrato para a banda Default, juntamente com todo o sucesso que os Default e os Nickelback tiveram, vi uma oportunidade para o Chad e eu fundarmos uma editora discográfica. Isso não significa que eu soubesse como gerir uma editora discográfica! De facto, eu não sabia. Nem o Chad. Por isso, tivemos de aprender à medida que íamos avançando. Mas houve certos princípios orientadores desde o primeiro dia. Primeiro, como uma editora fundada por um defensor de artistas e um artista, sabíamos que queríamos ser amigos dos artistas. É por isso que nunca recorremos a acordos 360. Adoro ganhar dinheiro no mundo da música, mas também adoro dormir à noite, e não queríamos que os nossos artistas nos odiassem. Sempre foi importante que nos comportássemos de uma forma honesta e com integridade. E sempre nos mantivemos fora do caminho dos nossos artistas no que diz respeito ao controlo criativo da arte. Isso fica 100% com o artista. 

Outro princípio que tem estado em vigor desde o primeiro dia é que nunca cedemos o controlo dos nossos direitos digitais a nenhum dos nossos distribuidores. Até hoje, mantemos todos os direitos digitais. Obviamente, isto foi motivado em parte por considerações financeiras, mas também era algo que fazia sentido para mim. Fizemos acordos com distribuidores em que partilhamos algumas das nossas receitas digitais. Nunca foi essa a questão. Para mim, a questão foi sempre o controlo, e nunca percebi por que razão alguém cederia totalmente o controlo da sua própria propriedade intelectual a um distribuidor terceiro, especialmente quando não é necessário.  

Acredito que a nossa falta de experiência na gestão de uma editora discográfica é parte da razão do nosso sucesso. A minha experiência foi de 5-6 anos como advogado de entretenimento. Mas nem sequer tive aulas de direitos de autor na faculdade de Direito. A minha prática era o direito da pobreza (trabalho criminal e de refugiados) e caí no entretenimento por acidente. Mas é por isso que não me preocupei com a forma "normal" de fazer as coisas. Limitei-me a seguir a minha intuição e o meu senso comum. Se eu estivesse mais enraizado na indústria musical quando começámos a 604, provavelmente teria tido demasiado medo de experimentar tantas coisas que fizemos e que ainda fazemos! Éramos destemidos porque nem sequer sabíamos do que é que devíamos ter medo!"

P: Quais são, na sua opinião, as vantagens e os desafios únicos de ser uma editora independente no panorama musical atual, não só no Canadá, mas também a nível mundial, uma vez que as editoras independentes continuam a competir com as grandes empresas e a complementá-las?

"Somos uma empresa interessante no sentido em que não somos uma grande editora, mas somos maiores do que a maioria dos Indies, pelo menos no Canadá. Por isso, por um lado, temos recursos e poder de fogo suficientes para podermos realmente fazer mexer a agulha de um artista, mas também somos suficientemente pequenos para podermos ser flexíveis na forma como fazemos as coisas. Gosto de pensar que temos muitas das vantagens de estar numa grande editora sem muitas das desvantagens".

P: Gerir uma editora independente significa usar tanto o chapéu criativo como o chapéu comercial. Como é que, pessoalmente, consegue manter esse equilíbrio e que lições aprendeu sobre como sustentar uma empresa independente mantendo-se fiel à arte?

"Como sou advogado, estive envolvido em todos os contratos que esta empresa celebrou, com algumas pequenas excepções. Para mim, isso é parte do que nos torna únicos. Fizemos todo o tipo de contratos que provavelmente não teríamos conseguido fazer, pelo menos com facilidade, se não fosse a minha formação jurídica. Quando alguém me diz que algo que eu quero fazer nunca foi feito dessa forma, isso é música para os meus ouvidos! Adoro inventar contratos para abordar ou criar métodos únicos de venda de música. Quanto ao lado criativo, não fazia ideia de que tinha talento para encontrar talentos. Fiquei tão chocado como toda a gente na minha vida quando a editora começou a ter sucesso. Sempre me limitei a assinar bandas de que gosto e acho que tenho a sorte de, muitas vezes, o público também gostar dessas bandas. No fundo, sou um grande nerd da música e as coisas criativas sempre surgiram facilmente."

O papel dos sub-rótulos

P: A 604 desenvolveu uma rede de sub-marcas ao longo dos anos. Que objetivo têm na vossa visão global e como é que vos permitem apoiar diferentes tipos de artistas? Como é que vê as sub-marcas ou as marcas a funcionar na economia musical atual como forma de apoiar géneros de nicho, cenas locais ou comunidades criativas específicas?

"Temos quatro sub-rótulos, bem como um par de rótulos especiais de impressão. Cada uma delas existe por uma razão diferente. Criei a Light Organ há cerca de quinze anos, durante o auge do chamado "ódio aos Nickelback". Descobri que estávamos a ter problemas em contratar bandas alternativas ou indie por causa da aparente afiliação com os Nickelback. Os Nickelback nunca estiveram na 604 (infelizmente!). Mas descobri que estávamos a ter problemas no mundo da música alternativa devido a essa perceção. Foi por isso que criei essa editora, para a distinguir da 604, e foi útil. Eu não acho que seria importante hoje em dia porque o mundo parece ter um sentimento muito mais positivo em relação aos Nickelback agora, mas, provavelmente, foi bom termos começado porque Light Organ definitivamente tem uma vibração diferente e uma abordagem diferente do 604. 

O 604 tende a ser o destino das actuações mais convencionais, ao passo que o Light Organ é o local onde se encontram as actuações mais esotéricas ou alternativas. O Comedy Here Often começou quando decidimos entrar no negócio da comédia. E isso fez sentido porque é um animal muito diferente da música e precisava da sua própria estética, equipa e abordagem. E, finalmente, a INTRASET foi criada durante a pandemia como uma editora de música ambiente. É a mesma coisa que a Comedy Here Often. Produzir música ambiente é tão diferente de todos os outros géneros que fazia sentido tê-la como uma entidade separada, com a sua própria equipa de marketing e assim por diante. As pessoas já acham 604 confuso porque trabalhamos com tantos géneros diferentes. Por isso, acho que tem sido útil quando há música ou conteúdo que é o seu próprio animal, por assim dizer, ter a sua casa numa editora única".

P: Como é que conseguem encontrar o equilíbrio entre dar autonomia criativa às sub-editoras e garantir que estas se mantêm ligadas à marca e à missão da 604? O que é que este equilíbrio revela sobre a forma como as editoras independentes em todo o mundo se estão a estruturar para se manterem ágeis enquanto crescem?

"Todos estes sub-rótulos estão sob a alçada da 604. Estão todas localizadas no mesmo edifício em Vancouver. Partilham algum pessoal. Por isso, vai estar sempre ligado ao 604, em parte porque está literalmente alojado na mesma casa que o 604. E, tal como acontece com o 604, deixamos que os artistas tenham controlo total sobre a sua arte, por isso não sinto que estejamos a dar autonomia criativa às sub-marcas, mas sim ao artista. Não tenho comentários a fazer sobre a forma como as editoras independentes trabalham a nível mundial. Após o sucesso de "Call Me Maybe", adquirimos uma unidade de produção em Vancouver que alberga os nossos escritórios e estúdios, um palco de som, etc. Para dizer a verdade, não presto muita atenção ao que se passa fora destas quatro paredes. Tenho evitado, quase intencionalmente, pensar muito no que as outras editoras estão a fazer. Preocupo-me apenas com o que estamos a fazer aqui".

A forma como as diferentes partes da empresa se apoiam mutuamente

P: Para além da própria editora discográfica, a 604 opera em áreas como a gestão, a edição e outras. Como é que estas diferentes partes do negócio se complementam e como é que esta abordagem interligada reflecte mudanças maiores na forma como as empresas independentes estão a construir ecossistemas em torno dos seus artistas?

"Na verdade, a 604 não se dedica à edição. A primeira banda que assinámos foi a Theory of a Deadman. Assinámos um contrato de edição com eles. Mas rapidamente se tornou claro que isso ia criar alguns sentimentos negativos e decidimos basicamente rasgar esse contrato e concentrarmo-nos apenas na parte discográfica. Dito isto, temos outras partes da empresa que apoiam as editoras. Por exemplo, temos uma rede de podcasts que se centra nos nossos artistas, nas nossas editoras, nos nossos eventos, etc. Isso tem sido incrivelmente útil. A rede de podcasts apoia as editoras, e as editoras apoiam a rede de podcasts. O mesmo acontece com as nossas instalações de estúdio. Os nossos estúdios foram construídos principalmente para os nossos próprios artistas, mas também funcionam como empresas próprias e o estúdio apoia definitivamente as editoras e as editoras apoiam definitivamente os estúdios."

P: Na prática, como é que esta estrutura integrada beneficia os vossos artistas e as suas carreiras em comparação com um modelo de editora autónoma mais tradicional? Vê esta abordagem multifacetada a tornar-se mais comum no sector indie?

"Vou começar pela segunda pergunta. Mais uma vez, não me preocupo com o que se passa no sector Indie. Mas posso dizer que esta estrutura integrada beneficiou efetivamente os nossos artistas, tanto em termos práticos como promocionais. De um ponto de vista prático, os nossos artistas são encorajados a utilizar as nossas instalações para criar conteúdos de qualidade. No dia em que estou a escrever isto, temos um vídeo musical a ser filmado no nosso Sound Stage para um dos nossos artistas de Órgão de Luz e um disco de música de comédia a ser feito nos nossos estúdios de gravação. E provavelmente vamos fazer podcasts para promover todos estes conteúdos, que também serão gravados e divulgados a partir das nossas instalações. Adoro isso!"

P: A 604 tem trabalhado com uma série de artistas em diferentes fases das suas carreiras. Como é que pensam em construir não só êxitos, mas carreiras sustentáveis e a longo prazo para a vossa lista?

"Para mim, os êxitos são o bónus. É o golpe de luz inesperado que é uma função da construção de uma carreira sustentável. Quando contratamos um artista, o nosso primeiro pensamento não é sobre os êxitos. O nosso primeiro pensamento é sobre o público que estamos a tentar atingir. De facto, essa é normalmente a primeira pergunta que fazemos quando contratamos uma banda. Quem é o público e como é que o vamos atingir? Obviamente, ter um êxito pode ajudar muito, mas gosto de pensar que, independentemente de uma banda específica ter ou não um êxito, ainda tem uma hipótese legítima de ter uma carreira se conseguirmos ligar esse artista ao seu público."