경영진 인터뷰 시리즈: 조나단 심킨, 604 레코드 공동 창립자

인디 레이블 구축 및 운영에 대한 철학

Q: 604 레코드의 DNA를 떠올렸을 때, 설립 이래 레이블을 형성한 원칙이나 철학은 무엇인가요?

"사실 채드와 제가 레이블을 설립했을 때는 우리가 무엇을 하고 있는지 전혀 몰랐어요! 적어도 음반 회사를 운영할 때는 말이죠. 저는 항상 기회를 보는 능력이 뛰어났고, 채드와 함께 밴드 디폴트를 성공적으로 개발하고 계약을 맺었을 때 디폴트와 니켈백의 성공과 함께 음반사를 설립할 수 있는 기회가 왔다고 생각했죠. 그렇다고 제가 음반사를 운영하는 방법을 알고 있었다는 뜻은 아닙니다! 사실 저는 몰랐어요. 채드도 마찬가지였죠. 그래서 저희는 진행하면서 배워야 했죠. 하지만 처음부터 몇 가지 원칙이 있었어요. 첫째, 아티스트 옹호자이자 아티스트가 설립한 레이블로서 아티스트 친화적인 레이블이 되고 싶었습니다. 그렇기 때문에 저희는 360도 거래를 하지 않았습니다. 음악 사업에서 돈을 버는 것도 좋지만 밤에 잠을 자는 것도 좋아하고, 아티스트들이 저희를 싫어하는 것도 원치 않았기 때문이죠. 항상 정직하고 성실하게 행동하는 것이 중요했습니다. 그리고 예술에 대한 창의적 통제에 있어서는 항상 아티스트의 입장을 대변해 왔습니다. 이는 100% 아티스트의 몫입니다. 

처음부터 지켜온 또 다른 원칙은 디지털 권리에 대한 통제권을 어떤 유통업체에도 양도하지 않는다는 것입니다. 오늘날까지도 모든 디지털 권리는 저희가 보유하고 있습니다. 물론 이는 부분적으로는 재정적인 고려에서 비롯된 것이지만, 제 생각에도 합리적이라고 생각했기 때문입니다. 저희는 유통업체와 디지털 수익의 일부를 공유하는 계약을 체결한 적이 있습니다. 그게 문제가 된 적은 없었습니다. 제게는 항상 통제권이 문제였고, 특히 필요하지도 않은데 왜 자신의 지적 재산에 대한 통제권을 제3자 유통업체에 완전히 넘기는지 이해할 수 없었습니다.  

음반사를 운영한 경험이 부족했던 것이 성공의 이유 중 하나라고 생각합니다. 저는 엔터테인먼트 변호사로 5~6년 일한 경험이 있습니다. 하지만 저는 로스쿨에서 저작권을 전공하지도 않았어요. 제 업무는 빈곤법(형사 및 난민 관련 업무)이었고 우연히 엔터테인먼트 분야에 뛰어들었죠. 하지만 그렇기 때문에 "표준적인" 업무 방식에 대해 걱정하지 않았습니다. 그냥 제 직감과 상식을 따랐을 뿐입니다. 604를 시작했을 때 제가 음악 산업에 더 깊이 뿌리박고 있었다면 아마 우리가 했던, 그리고 지금도 하고 있는 많은 일들을 시도하기에는 너무 두려웠을 거예요! 우리는 무엇을 두려워해야 하는지조차 몰랐기 때문에 두려움이 없었어요!"

Q: 캐나다뿐만 아니라 전 세계적으로 인디가 메이저와 경쟁하고 보완하는 오늘날의 음악 환경에서 독립 레이블이 갖는 고유한 장점과 도전 과제는 무엇이라고 생각하시나요?

"저희는 메이저는 아니지만 적어도 캐나다에서는 대부분의 인디 회사보다 규모가 크다는 점에서 흥미로운 회사입니다. 그래서 한편으로는 아티스트를 위해 바늘을 움직일 수 있을 만큼 충분한 자원과 화력을 갖추고 있지만, 다른 한편으로는 규모가 작기 때문에 일을 처리하는 방식에 있어서도 자유로울 수 있습니다. 단점은 많지 않으면서도 메이저의 장점을 많이 가지고 있다고 생각합니다."

Q: 인디 레이블을 운영한다는 것은 창작과 사업이라는 두 가지 모자를 모두 써야 한다는 뜻입니다. 개인적으로 그 균형을 어떻게 유지하고 있으며, 예술에 충실하면서 독립적인 회사를 유지하는 데 어떤 교훈을 얻었나요?

"저는 변호사이기 때문에 몇 가지 사소한 예외를 제외하고는 이 회사의 모든 계약에 관여해 왔습니다. 이것이 바로 저희를 특별하게 만드는 요소 중 하나입니다. 제 법률적 배경이 아니었다면 아마 쉽게 할 수 없었을 모든 종류의 계약을 수행해 왔습니다. 제가 하고 싶은 일을 누군가 전에 없던 방식으로 해냈다는 말을 들으면 제 귀에는 음악이 들립니다! 저는 음악을 판매하는 독특한 방법을 해결하거나 창조하기 위해 계약서를 작성하는 것을 좋아합니다. 크리에이티브 측면에서는 제가 재능을 발견하는 데 재능이 있는 줄 몰랐어요. 레이블이 성공하기 시작했을 때 다른 사람들처럼 저도 충격을 받았어요. 저는 항상 제가 좋아하는 밴드와 계약했는데, 대중도 그런 밴드를 좋아하는 경우가 많아서 운이 좋았던 것 같아요. 무엇보다도 저는 음악광이라서 창의적인 아이디어는 항상 쉽게 떠오릅니다."

하위 레이블의 역할

질문: 604는 수년에 걸쳐 서브 레이블 네트워크를 구축해 왔습니다. 전체 비전에서 서브 레이블은 어떤 역할을 하며, 이를 통해 다양한 종류의 아티스트를 육성할 수 있나요? 오늘날의 음악 경제에서 틈새 장르, 지역 씬 또는 특정 창작 커뮤니티를 지원하는 방법으로 서브 레이블이나 임프린트가 어떻게 기능한다고 생각하나요?

"저희는 4개의 하위 레이블과 몇 가지 특별한 임프린트 레이블도 있습니다. 각각 다른 이유로 존재합니다. 저는 약 15년 전 소위 '니켈백 혐오'가 한창일 때 라이트 오르간을 시작했어요. 니켈백과의 연관성 때문에 얼터너티브 밴드나 인디 밴드와 계약하는 데 어려움을 겪고 있었죠. 니켈백은 604에 출연한 적이 없습니다(안타깝게도!). 하지만 저는 그런 인식 때문에 얼터너티브 음악계에서 어려움을 겪고 있다는 것을 알았습니다. 그래서 604와 구분하기 위해 이 레이블을 시작했고, 그게 도움이 됐어요. 지금은 세상이 니켈백에 대해 훨씬 더 긍정적으로 생각하는 것 같아서 지금은 중요하지 않다고 생각하지만, 라이트 오르간은 확실히 604와는 다른 분위기와 다른 접근 방식을 가지고 있기 때문에 우리가 시작하기를 잘한 것 같습니다. 

604는 대부분의 주류 공연이 열리는 곳인 반면, 라이트 오르간은 좀 더 난해하거나 대안적인 공연이 열리는 곳입니다. 이곳의 코미디는 종종 우리가 코미디 사업에 뛰어들기로 결정했을 때 시작되었습니다. 코미디는 음악과는 다른 동물이고, 코미디만의 미학, 스태프, 접근 방식이 필요했기 때문에 당연한 결정이었죠. 그리고 마침내 팬데믹 기간 동안 앰비언트 레이블로 인트라셋이 시작되었습니다. 코미디 여기 종종과 같은 맥락이죠. 앰비언트 음악을 내는 것은 다른 모든 장르와 너무 다르기 때문에 자체 마케팅 팀 등을 갖춘 별도의 법인으로 두는 것이 합리적이라고 생각했습니다. 저희는 다양한 장르를 다루기 때문에 사람들은 이미 604를 혼란스러워합니다. 따라서 고유한 성격의 음악이나 콘텐츠가 있을 때 이를 위한 홈을 고유한 레이블에 두는 것이 도움이 되었다고 생각합니다."

질문: 하위 레이블에 창의적인 자율성을 부여하는 동시에 604의 브랜드 및 미션과 연결성을 유지하는 것 사이에서 어떻게 균형을 유지하나요? 전 세계 인디 레이블이 규모를 확장하면서 민첩성을 유지하기 위해 조직을 구성하는 방식에 대해 이러한 균형 잡힌 행동이 시사하는 바는 무엇인가요?

"이 모든 하위 레이블은 604라는 우산 아래 있습니다. 모두 밴쿠버의 같은 건물에 있습니다. 직원도 일부 공유하죠. 말 그대로 604와 같은 건물에 입주해 있기 때문에 항상 604와 연결될 것입니다. 604와 마찬가지로 저희는 아티스트가 자신의 작품에 대한 모든 권한을 갖도록 하기 때문에 서브 레이블에 창작 자율성을 부여하는 것이 아니라 아티스트에게 자율성을 부여하는 것 같습니다. 전 세계 인디 레이블의 운영 방식에 대해서는 딱히 할 말이 없습니다. '콜 미 메이비'의 성공 이후 저희는 밴쿠버에 사무실과 스튜디오, 사운드스테이지 등이 있는 프로덕션 시설을 인수했습니다. 사실 저는 이 네 개의 벽 밖에서 일어나는 일에는 별로 관심을 기울이지 않습니다. 다른 레이블이 무엇을 하고 있는지에 대해서는 일부러 신경 쓰지 않으려고 합니다. 그저 우리가 여기서 무엇을 하고 있는지 걱정할 뿐입니다."

회사의 여러 부서에서 서로를 지원하는 방식

질문: 604는 음반사 자체 외에도 매니지먼트, 퍼블리싱 및 기타 영역에서 사업을 운영하고 있습니다. 비즈니스의 이러한 다양한 부분이 어떻게 서로를 보완하며, 이러한 상호 연결된 접근 방식은 독립 기업이 아티스트를 중심으로 생태계를 구축하는 방식에 어떤 큰 변화를 반영하나요?

"사실 604는 출판에 손을 대지 않습니다. 우리가 처음 계약한 밴드는 Theory of a Deadman이었죠. 그들과 퍼블리싱 계약을 체결하긴 했죠. 하지만 곧 나쁜 감정을 불러일으킬 수 있다는 것이 분명해져서 계약을 파기하고 음반 쪽에만 집중하기로 결정했습니다. 그렇긴 하지만 회사 내에는 레이블을 지원하는 다른 부분도 있습니다. 예를 들어 아티스트, 레이블, 이벤트 등에 초점을 맞춘 팟캐스트 네트워크가 있습니다. 이는 매우 큰 도움이 되었습니다. 팟캐스트 네트워크는 레이블을 지원하고, 레이블은 다시 팟캐스트 네트워크를 지원합니다. 마찬가지로 스튜디오 시설도 마찬가지입니다. 우리 스튜디오는 주로 우리 소속 아티스트를 위해 지어졌지만 자체 사업으로도 운영되며, 스튜디오는 레이블을 확실히 지원하고 레이블은 스튜디오를 확실히 지원합니다."

질문: 실제로 이러한 통합 구조가 기존의 독립형 레이블 모델과 비교했을 때 아티스트와 아티스트의 커리어에 어떤 이점이 있나요? 이러한 다각적인 접근 방식이 인디 업계 전반에서 더 보편화될 것으로 보시나요?

"두 번째 질문부터 시작하겠습니다. 다시 말씀드리지만, 저는 인디 업계 전반에 걸쳐 어떤 일이 벌어지고 있는지에 대해서는 관심이 없습니다. 하지만 저는 이 통합된 구조가 아티스트들에게 실질적으로나 홍보 측면에서 큰 도움이 되었다고 생각합니다. 실용적인 측면에서 보면 아티스트들이 저희 시설을 이용해 훌륭한 콘텐츠를 제작하도록 장려하고 있습니다. 이 글을 쓰고 있는 지금 이 순간에도 사운드 스테이지에서 라이트 오르간 아티스트의 뮤직비디오가 촬영 중이고, 녹음 스튜디오에서는 코미디 음악 음반이 제작되고 있습니다. 그리고 이 모든 콘텐츠를 홍보하기 위해 팟캐스트를 진행할 예정인데, 이 역시 우리 시설에서 녹음하여 배포할 것입니다. 정말 마음에 들어요!"

질문: 604는 다양한 아티스트의 다양한 커리어 단계에 걸쳐 작업해 왔습니다. 단순한 히트곡이 아닌 지속 가능한 장기적인 커리어를 구축하는 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

"저에게 있어 히트작은 보너스입니다. 지속 가능한 커리어를 구축하는 데 필요한 것은 예상치 못한 조명입니다. 아티스트와 계약할 때 가장 먼저 생각하는 것은 히트곡이 아닙니다. 우리가 가장 먼저 생각하는 것은 우리가 도달하고자 하는 시청자입니다. 실제로 밴드와 계약할 때 가장 먼저 물어보는 질문이기도 합니다. 청중은 누구이며, 그 청중에게 어떻게 도달할 수 있을까요? 물론 히트곡이 있으면 도움이 되겠지만, 특정 밴드의 히트곡 여부와 관계없이 해당 아티스트와 잠재고객을 연결할 수 있다면 그 밴드는 충분히 커리어를 쌓을 수 있다고 생각합니다."