10년의 혼란: 마틴 밀스, Merlin의 영향력에 대해 되돌아보기

" Merlin 에 대한 아이디어를 떠올렸을 때, 우리는 IMPALA 이사회에 프레젠테이션을 들고 가서 '디지털 라이선스 문제를 해결할 수 있는 법인을 만들 수 있을 것 같다'고 말했고 이사회에서 이를 받아들였습니다."라고 Martin Mills는 말합니다. Merlin 의 야망은 지금에 비하면 작은 것이었습니다. 1년에 1,000만 유로의 매출을 목표로 했는데 12년 만에 10억 유로를 돌파했습니다. 이는 매우 인상적이고 전례 없는 성장입니다."

독립 음반사의 디지털 음악 라이선싱 파트너인 Merlin 는 작년에 창립 15주년을 맞이했습니다. Merlin 은 설립 이래 전 세계 70여 개국의 독립 음반사, 유통사, 레이블 서비스 회사 및 기타 권리자로 구성된 회원사를 통해 전 세계 음반 시장 점유율의 15%를 차지하는 규모로 성장했습니다.

2011년부터 2017년까지 의장을 역임한 Merlin 는 밀스에게 독립 음악 커뮤니티의 이익을 옹호하고 발전시키기 위해 노력한 경력에서 중요한 부분을 차지합니다. 대학 졸업 후 밀스는 인구, 인구조사 및 설문조사 사무소에서 일했지만 다른 일을 하고 싶다는 생각이 들었습니다. 그는 중고 레코드 가게에 취직했습니다. 그는 친구인 닉 오스틴과 함께 롤링 스톤스의 앨범 이름을 딴 모바일 디스코를 시작했습니다. 거지 연회. 결국 그들은 새 음반과 중고 음반을 판매하는 가게를 열었고, 그 가게는 런던 전역에 6개의 가게로 확장되었습니다.

펑크 신은 막 태동하여 음악 비즈니스의 규칙을 다시 쓰고 있었습니다. Mills는 콘서트를 홍보하기 시작한 후 Beggars Banquet이라는 이름으로 레이블을 설립했습니다. 시간이 지나면서 이 회사는 같은 생각을 가진 다른 레이블과 합병했습니다. Mills가 회장으로 있는 Beggars Group 에는 4AD, Matador, Rough Trade, XL, Young이 소속되어 있습니다. 

1999년에는 영국 독립음악협회(Association of Independent Music)를, 2000년에는 유럽에서 IMPALA를, 미국에서는 A2IM을, 그다음에는 세계 독립 네트워크(WIN)를 설립하는 데 도움을 주었습니다. 같은 해인 2008년에는 Merlin 의 설립을 주도하여 MBE를 수상하기도 했습니다.

산업과 기술이 변화함에 따라, Merlin 독립 음악 저작권자들이 공정한 경쟁 환경에서 경쟁할 수 있도록 돕기 위해 끊임없이 발전해Merlin . Merlin은 Apple, Deezer, Meta, Spotify, YouTube는 물론 Canva, Snap, Supernatural, Twitch 등 전 세계 30여 개 이상의 혁신적인 플랫폼과 회원사를 위한 계약을 체결하여, 소셜 미디어, 피트니스 앱, 게임 분야에 독립 음악을 소개하고 대표해 왔습니다.

미디어의 혁명과 상관없이 밀스는 독립 음악의 기회와 야망이라는 창작자의 역할은 결코 변하지 않는다고 주장합니다. "지난 75년 동안 음악 트렌드와 그 출현 과정을 보면 거의 예외 없이 새로운 음악은 독립 음악계에서 나왔습니다."라고 그는 말합니다. 힙합 50주년을 맞이한 지금, 힙합의 초창기 아티스트들은 모두 독립 아티스트 출신이었습니다. 

앨런 라이트(AL): 2008년에 어떤 일을 보고 Merlin을 만들게 되었나요?

마틴 밀스(MM): 다운로드에서 스트리밍으로 전환한 것이 저에게 가장 큰 깨달음을 주었습니다. 다운로드의 경우 레이블로서 직접 도매 가격을 설정하고 그 가격에 무엇이든 판매할 수 있습니다. 다른 사람들이 무엇을 하든 아무런 차이가 없습니다. 반면 스트리밍의 경우 DSP는 로열티 파이가 100%였고, 다른 사람이 자신의 몫보다 더 많이 가져가면 자신의 몫보다 적게 가져갈 가능성이 있었습니다.

스트리밍 거래 초창기에는 일부 메이저 업체들이 자신의 몫보다 더 많은 금액을 제시하며 거래를 진행했습니다. 시장에서 38%의 점유율을 차지하고 있다면 "우리는 우리가 누구니까 45%를 원한다"고 말했고, 이는 사실상 독립 제작사의 점유율에서 나온 것이었습니다. 그들 중 일부는 유통 레이블의 점유율을 자신의 점유율로 포함시키고 있었습니다. 그래서 거래를 하려고 몇몇 DSP를 찾아갔더니 "이미 일부가 사라졌기 때문에 전체 지분을 줄 수 없습니다."라고 말하더군요. 저희에게는 명백하고 큰 위험이었죠. 이런 위협에 개별적으로 대응할 경우 매번 매몰될 수밖에 없었기 때문입니다. 그래서 우리는 공평한 경쟁을 위한 솔루션이 필요하다고 결정했습니다.

AL: 업계의 변화 중에는 예상할 수 있었던 것도 있지만, 예측할 수 없었던 것도 있었습니다. 이러한 시장 변화에 대응하기 위해 Merlin 이 해야 할 일을 어떻게 파악하고 발전시킬 수 있었나요?

MM: 근본적으로 우리는 이해관계를 하나로 모으고 공동으로 가치를 창출해야 했습니다. 운이 좋게도 첫 번째 거래가 Spotify와 체결된 것이었습니다. 찰스[칼다스, 전 Merlin CEO]가 들어와서 "좋은 소식입니다, Spotify와 계약했습니다."라고 말했던 기억이 납니다. 저는 들어본 적도 없었어요! Spotify는 저희( Merlin )를 자신들의 자산으로 여겼기 때문에 함께 일하고 싶어 했습니다. Merlin 덕분에 DSP는 300~400개가 아닌 하나의 계약으로 매우 세분화된 레이블 시장에 접근할 수 있게 되었습니다.

AL: 독립 커뮤니티도 처음에는 이를 이해했나요? 아니면 독립적인 생각을 가진 사람들을 어떤 방식으로든 함께 일할 수 있도록 정렬하는 것이 어려웠나요?

MM: 초기에 이미 몇 가지 좋은 사례가 있었기 때문에 매우 빠르게 결속할 수 있었습니다. 독립음악협회(AIM)가 처음 시작되었을 때, 그 목적은 MTV의 라이선스에 대한 독립 음악인들의 이익을 보호하기 위한 것이었습니다. 우리는 그 싸움에서 싸웠고 그 싸움에서 승리했습니다. 그것이 바로 웹사이트( Merlin )가 변화를 가져올 수 있다는 첫 번째 증거였습니다.

그 후 AIM은 새로운 DSP를 확보하여 메이저 제작사에 지불하는 금액과 인디 제작사에 지불하는 금액의 차이를 없애는 데 성공했습니다. 그리고 A2IM의 출시는 미국에서도 비슷한 결과를 낳았습니다. 그래서 우리는 함께 일함으로써 회원들에게 더 많은 돈을 벌 수 있다는 것을 증명했습니다.

AL: 비거스 측과 Merlin 측의 작업은 서로에게 어떤 영향을 주나요?

MM: 저희가 하는 일의 대부분은 균형에 관한 것입니다. Merlin 의 의도는 공정한 거래가 이루어지지 않는 곳에 개입하는 것이었습니다. 모든 사람의 거래 문제에 대한 해결책이 되려는 것은 아니었습니다. 저희는 유통업체와 애그리게이터가 Merlin 회원으로 가입해야 하기 때문에 그 자체로 애그리게이터가 되거나 수집 단체가 되는 것이 아니라 유연성을 발휘해야 했고, 이러한 단체에 위협이 되지 않으려 했습니다.

이는 항상 흥미로운 역학 관계로, 권리 소유자와 배포자 모두 자신의 이익이 충족되고 있다고 느끼면서 한 지붕 아래에서 함께 지내고 있습니다. 독립 커뮤니티는 다양한 이해관계가 혼재되어 있어 이를 하나로 묶는 것은 항상 어려운 과제였습니다.

AL: 업무가 다르기 때문만이 아니라 독립적인 운영에 매력을 느끼는 사람들이 많기 때문이라고 생각합니다.

MM: 맞습니다. 

AL: 스트리밍으로의 전환이 독립 크리에이터에게 공평한 경쟁의 장을 마련하는 계기가 되었나요?

MM: 상당히 민주화되었습니다. 새로운 유통업체라고 할 수 있는 DSP는 기존 유통업체보다 훨씬 더 쉽게 다가갈 수 있습니다. Target과 HMV, Tower를 운영하던 사람들은 우리와 그들 사이에 항상 유통업체가 있었기 때문에 독립 개발자들에게는 거의 알려지지 않았습니다.

애플의 에디 큐와 올리버 슈스터, 스포티파이의 스테판 블롬, 아마존의 스티브 붐, 유튜브의 로버트 킨클과 라이오 코헨 같은 DSP들이 직접 연락을 취하고 사무실로 찾아왔어요. 이러한 소통과 상호 의존은 정말 신선한 충격이었습니다. 기존의 게이트키퍼를 없애고 완전히 새로운 카테고리의 레이블이 문을 열고 소매업체와 직접 거래할 수 있게 되었는데, 오프라인 세계에서는 불가능했던 일이었죠. 독립 저작권이 메이저 저작권과 똑같은 가치를 지닌다는 사실을 DSP가 인식하게 되면서 독립 저작권에 대한 접근성이 메이저와 동등해졌습니다.

DSP마다 특성이 다릅니다. 예를 들어, Apple은 항상 음악에 집중해 왔습니다. Apple의 사람들은 다른 독립 레이블과 마찬가지로 음악에 대해 이야기할 수 있습니다. 스포티파이의 태생은 그들을 독특하게 만듭니다. 일하는 방식에는 모두 장단점이 있지만, 대체로 저희에게는 상당히 유리한 것으로 나타났습니다.

AL: 새로운 과제나 추가 과제가 생겼나요, 아니면 규모와 레버리지에 대한 동일한 문제가 생겼나요?

MM: 저희는 Merlin 을 설립할 때 꽤 선견지명이 있었지만 예측하지 못한 부분도 있었습니다. 한 가지는 매우 경제적이어야 한다는 것이었는데, 수집 모임처럼 운영 비용이 10% 또는 15%가 넘으면 안 된다는 것이었습니다. 관리 수수료 비율 측면에서 매우 낮은 수치여야 했습니다. 저희는 이를 달성했습니다. 수입의 아주 극히 일부만 Merlin 의 운영 자금으로 사용해야 합니다.

기존 세계에서는 유통업체가 매출의 10%, 15%, 20%를 가져가는데, 저희는 그 10분의 1로 사업을 할 수 있는 기회를 만든 것이죠. 물론 우리의 핵심인 프리미엄 인디 레이블 외에도 예상하지 못했던 많은 사람들이 우리 문앞에 나타났습니다. 이제 우리 세계는 전통적인 의미의 독립 레이블뿐만 아니라 아티스트 서비스 회사나 가치 창출보다는 전달이 직업인 사람들, 그리고 우리와 관심사나 비즈니스 철학이 같지 않은 사람들이 점령하고 있습니다.

그래서 예상했던 것보다 더 다양한 멤버가 모이게 되었고, 그 자체로 긴장감이 생겼습니다.

이는 모든 트랙에 동일한 보상을 지급해야 하는지에 대한 현재 논쟁과 관련하여 매우 중요한 문제입니다. 항상 그렇게 해야 한다는 것이 저희의 기본 원칙이었습니다. 미뎀에서 다른 대형 DSP와 긴박했던 회의가 생각납니다. 저는 거의 아무 말도 하지 않았지만 회의가 끝나기 직전에 인디 저작권이 메이저 저작권만큼 가치가 있다는 데 동의하는지 물어본 다음 회의장을 나섰습니다. 결국 그들은 그 점에 동의했습니다.

미끄러운 비탈길처럼 느껴지지만, 과연 그렇게 확신할 수 있을까요? 빗소리가 음악과 같은 가치를 가져서는 안 된다는 일반적인 동의가 있지만, 브라이언 에노가 빗소리를 재현하는 것은 어떨까요? 아무도 들어본 적 없는 비에 관한 노래를 부르는 가수는 어떨까요? Merlin의 롱테일 애그리게이터 회원들은 여전히 트랙은 트랙이라고 주장하겠지만, 레이블의 경우에는 어떨까요? 이제 선을 그어야 한다고 생각합니다.

하지만 어디서, 어떻게, 누구에 의해? 임계값 시스템은 결함이 있는 것 같고, 재정적으로 궁핍하고 도움이 필요한 시기에는 적합하지 않은 것 같습니다. DSP가 전송과 저장에 대해 소액의 정액 요금을 부과하는 시스템은 자율 규제가 이루어지고 판단을 내릴 필요가 없을 것 같습니다.

AL: 인디펜던트의 향후 5년을 어떻게 전망하시나요?

MM: 우리는 분명히 AI를 다루어야 하고, 그것이 어떻게 될지는 현재 진행 중인 작업입니다. 현재 DSP에서 발생하는 수익의 분배에 대해 많은 관심이 집중되고 있습니다. 이 역시 지속적인 과정이 될 것이며, 우리 모두 이에 대한 의견을 가지고 있습니다. 일부 트랙에 대해 다른 비율을 지불하는 것이 옳은지, 아티스트에게 트랙을 지불하는 방식이 옳은지 여부는 분명히 어려운 문제입니다. 이것은 기존의 파이 분배 방식에 이어 주요 권리 소유자가 자신의 몫을 늘리려는 새로운 메커니즘이라는 새로운 전쟁터입니다.

그리고 그 점유율 증가는 다시 한 번 누군가의 희생으로 이루어져야 합니다. 도덕적으로도 정당화하거나 옹호하기 어려운 일입니다. 상업적으로는 우리 같은 레이블의 희생이 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다. 아마도 롱테일 애그리게이터들의 희생이 따를 것입니다. Merlin 이에 대한 입장을 밝혀야 합니다.

하지만 지금 가장 분명해지고 있는 것은 다양한 메이저의 경쟁력과 성장 측면에서 시장이 생각보다 빠르게 변화하고 있다는 점입니다. 지금 당장은 소니나 워너의 과당 경쟁이 밤잠을 설치게 할 것 같지는 않지만, 유니버설의 EMI 인수는 이제 이들에게 큰 도움이 되고 있습니다. 이들에게 남은 길은 단 하나뿐입니다. 그들은 지배적인 위치에 있으며 이를 자랑스럽게 인정하고 있습니다. 그리고 시장 리더로서 매우 현명합니다. 위험한 일이죠. 우리는 10여 년 동안 과점 시장에서 살아왔고, 그 과점 시장이 빠르게 독점 시장으로 변해가고 있다고 생각합니다. 이는 특히 소규모 업체들에게 큰 도전이 될 것입니다. Merlin 의 중요성이 더욱 커질 것입니다. 우리는 이 근본적이고 어쩌면 실존적인 문제를 어떻게 해결할지 고민해야 합니다.

AL: 다양한 국가, 다양한 대륙, 다양한 시장에서 많은 기회가 생겨나고 있습니다. 예전부터 존재했지만 이제야 인식하게 된 것일까요, 아니면 새로운 기술이 다른 방식으로 힘을 실어준 것일까요?

MM: 대부분 기술 중심입니다. 물리적 시장의 장벽은 예전과 같은 방식으로 존재하지 않습니다. 탄자니아나 티베트에 있는 레코드 가게로 레코드판을 가져가서 누군가 구매를 원할 때 그곳에 있는 것이 실제로 이루어질 가능성은 희박합니다. 즉각적인 액세스가 가능한 기술과 디지털 서비스의 등장은 혁신적인 변화를 가져왔으며, 이는 우리 비즈니스에서 매우 중요한 부분입니다. 비거스는 얼마 전 한국에서 첫 직원을 채용했습니다. 불과 몇 년 전만 해도 상상도 못했을 일이죠.

AL: 여전히 음악 쪽에 어느 정도 손을 대고 계신가요?

MM: 가까운 사이죠. 하지만 제가 누구와 계약할지 결정한 지는 오래되었고, 당연히 그렇게 해야 합니다. 그건 저희 레이블 파트너들이 하는 일이죠. 우리는 항상 훌륭하고 흥미로운 음악을 발견하고 있습니다. 저는 항상 음악과 소통하는 방법과 선곡에 관여하지만 요즘은 제가 직접 결정하지 않습니다. 그럴 필요도 없죠.

AL: 가슴을 두근거리게 하는 소식이 있나요?

MM: 싱어송라이터 분야에는 재능 있는 여성들이 엄청나게 많습니다. 현재 세계에서 가장 위대한 밴드 중 하나라고 생각하며 앞으로 얼마든지 더 큰 밴드가 될 수 있는 빅 시프가 있습니다. 그 정도의 독창성과 재능을 가진 아티스트와 함께 일하면 매주 월요일 아침마다 웃으며 침대에서 일어날 수 있습니다.

AL: 배우고, 경험하고, 목격한 모든 것을 바탕으로 차세대 독립 레이블 설립자에게 무엇을 전수하고 싶으신가요?

MM: 돈 때문에 하지 마세요. 부자가 될 거라고 기대하지 마세요. 즐기세요. 돈은 잘하는 것의 부산물이어야 합니다.

지난 수년간 무일푼으로 시작하여 무언가를 만들어낸 후 재정적인 어려움을 겪다가 결국 매각되어 주요 그룹에 편입되는 독립 사업자들의 예측 가능한 라이프사이클이 있었습니다. 지난 10년 동안 그런 일이 자주 일어나지 않았고, 이는 정말 고무적인 일이라고 생각합니다.

마켓플레이스는 독립 크리에이터가 생존하고 성장하며 번창할 수 있는 환경을 만들어줍니다. 사람들이 돈만 챙기는 것이 아니라 여전히 이 일을 계속하고 있다는 사실을 알게 되어 기쁩니다.

AL: 디지털 환경에서 성장한 젊은 경영진과 직원들에게서 무엇을 배울 수 있나요?

MM: 가장 중요한 교훈은 적합한 인재를 고용하고 그들이 일을 할 수 있도록 해야 한다는 것입니다. 리처드 러셀과 XL과 파트너 관계를 맺었을 때는 쌍방향으로 배울 수 있었습니다. 그는 저보다 한 세대 아래이고 저는 그에게서 많은 것을 배웠습니다. 이제 우리 둘 다 한 세대 더 어린 사람들에게서 배우고 있습니다. 개방적인 자세로 사람들이 자신의 재능을 발휘할 수 있도록 해야 합니다. 그렇다고 해서 반드시 직접 따라 할 필요는 없습니다.

AL: Merlin 이사회에서 일하면서 가장 자랑스러웠던 점은 무엇인가요?

MM: 제가 회장으로 재직하던 시절이었죠. 아마도 정답은 Merlin 이 몇몇 대형 DSP와 맺은 계약일 것입니다. 각각의 계약에는 항상 드라마가 있었습니다. 2015~2016년 스포티파이가 마진을 늘려야 한다고 결정하고, 그것이 시장의 성장과 회사의 성공, 그리고 IPO 전망을 위해 필요한 일이라고 모든 사람을 설득하는 임무를 수행한 시기가 있었습니다. Spotify는 모든 공급업체와 이 문제를 해결하기 위해 고군분투했고, 그 과정이 끝날 무렵 하이라인 아래에서 스테판과 일요일 브런치를 먹었던 기억이 나는데, 우리는 마치 긴 시합을 끝낸 권투 선수처럼 기진맥진한 상태였죠. 

AL: 그래서 이 모든 것이 공정하게 잘 해결되었다고 생각하시며, 앞으로도 그렇게 될 수 있을 것이라고 낙관적으로 생각하시는군요.

네. 물론 스트리밍 계약 모델은 이제 꽤 잘 정립된 체계가 되었고, 수익 분배 방식만 제외하면 그 내용이 무엇인지 우리 모두 잘 알고 있습니다. 하지만 새로운 서비스가 등장하면, 이를 통해 어떻게 수익을 창출할지에 관한 전혀 새로운 과제들이 생겨납니다. 언젠가는 우리 모두가 그 파트너로부터 적절한 수익을 확보하는 방법을 제대로 터득하게 되겠지만, 그때쯤이면 또 다른 문제가 나타날 것입니다.

하지만 디지털 세계에서 거래를 성사시키는 일과 Merlin 회원들을 위해 하는 일, 그리고 우리가 배우고 사람들이 우리에게 가르쳐주는 것은 계속해서 흥미롭습니다. 새로운 음악과 함께 일하는 것은 이미 일생일대의 즐거움입니다. 하지만 기본 규칙이 항상 바뀌기 때문에 두 배로 흥미진진합니다.