Damian Thomas ayuda a los independientes a dominar la música digital
MerlinLa serie de entrevistas a ejecutivos de Merlin ofrece un abanico de voces independientes de miembros de todo el mundo. Este artículo presenta a Damian Thomas, Director de Música Grabada y Cuentas Digitales de KARTEL.
Llegaste a KARTEL tras varios años en Warner Music Group. Qué fue lo primero que te llevó a iniciar una carrera en la industria musical?
La música fue mi pasión desde muy pequeño. Mi familia me llevaba al Festival de Glastonbury todos los años desde que tenía seis y me pasaba la mayor parte del colegio contando los días que faltaban para Glastonbury u otros conciertos memorables. A principios de los 20 me paseaba por tiendas de discos de San Francisco y Londres y pinchaba donde podía. Me licencié en Gestión Musical y Medios Digitales en Londres, lo que me hizo tomarme las cosas más en serio. iTunes se lanzó en 2005, el mismo año en que conseguí unas prácticas en el sello One Little Independent. Mi trabajo consistía en subir el catálogo de la discográfica a iTunes. Subí un nuevo álbum de Bjork y apareció en la página de inicio de iTunes. Me dije: bueno, esto mola: está claro que lo digital es el camino a seguir.
Mi primer trabajo propiamente dicho en el mundo de la música fue en Demon Music Group unos meses más tarde. Me contrataron como asistente de marketing para el departamento de DVD musicales, pero las ventas de DVD estaban en declive, así que ese departamento se cerró poco después de mi incorporación. Me ofrecí para ayudar en la parte digital y me convertí en el primer empleado "a tiempo completo" de la distribución digital. Fue una época emocionante. Hicimos grandes campañas con discos de catálogo como T. Rex, Al Green y Suede. Pusimos nuevos álbumes y canciones de catálogo que no habían estado disponibles antes en formato digital, e iTunes ponía "Catalogue Just Added" (catálogo recién añadido) en una pancarta de Flowcase: funcionaba.
Me encantaba porque era fresco y nuevo. Recuerdo que un colega me dijo: "Qué suerte tienes de poder mirar iTunes todo el día". Y entonces apareció Spotify. También trabajé con Spotify desde el principio. Luego quise cambiar de marcha y trabajar en una gran empresa. Conseguí un puesto en Warner centrado en iTunes/Apple Music y DSP, trabajando para el equipo de EE.UU. pero en la oficina de Londres. Fue una experiencia increíble.
¿Qué le atrajo de KARTEL?
Cuando conocí a Charles Kirby-Welch (CEO/Fundador) de Kartel, inmediatamente pensé que había una alineación real en lo que yo había estado haciendo, la música que me gustaba, la gente que conocía y los sellos discográficos que conocía, y Charles estaba completamente conectado y era inteligente. Me contó que había fundado Kartel como empresa de gestión de artistas hace quince años, trabajando con artistas independientes como Fat Freddy's Drop, entre otros. Además, era DJ. Como yo también soy DJ, pensé que todo esto era genial. Había aprendido mucho trabajando en lanzamientos internacionales en Warner. Pensé que sería estupendo aplicar parte de esos profundos conocimientos y experiencia en una empresa independiente y ayudar a amplificar los esfuerzos de Kartel con los servicios digitales, tanto para artistas consagrados como para artistas en desarrollo. Kartel contaba con artistas consagrados como Morcheeba y muchos emergentes como Ady Suleiman y Jeremy Loops, que publicaban su nueva música a través de Kartel. Kartel tenía todos esos grandes sellos y artistas independientes, muchos dance/electrónica, cantautores, artistas independientes interesantes y con talento como Liz Lawrence, a los que distribuía y con los que trabajaba. Me pareció una gran compañía de la que formar parte.
El equipo era estupendo, auténticos profesionales de la música que se preocupaban mucho por los artistas y sellos con los que trabajaban y estaban dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para ayudarles a consolidarse y a construir su éxito. Probablemente suene a algo que dirían la mayoría de los distribuidores, pero, sinceramente, en Kartel nos volcamos en los proyectos.
En mi vida anterior en Demon Music, ya había trabajado con distribuidores, como IODA, y por eso tenía una buena idea de cómo funcionaban las cosas en una Indie. Después de siete años en una gran discográfica, quería trabajar en un entorno en el que pudiera aportar mi granito de arena a un equipo más pequeño y ayudar a la empresa a crecer y desarrollarse. Me dieron la oportunidad de dirigir el departamento de cuentas digitales de Kartel y trabajar con todas las cuentas, como Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, Beatport y Tidal.
Me encantó el nombre Kartel y todo el diseño del sitio web de la empresa era estéticamente agradable. Muy elegante.
¿Cuáles son algunos de los retos del streaming digital que trabaja para ayudar a superar a los artistas y clientes de KARTEL?
Los principales retos son obvios. Los DSP reciben miles de temas al día y, a veces, no todos los temas reciben apoyo editorial. A menudo, se trata de gestionar las expectativas. Como llevo muchos años trabajando con los DSP y actuando como interfaz entre el DSP y el cliente, el sello o el artista, intento transmitir que no se trata sólo de entrar en las listas de reproducción. Debemos trabajar duro para crear fans y conseguir streams fuera de las plataformas de los DSP. Eso puede significar una buena estrategia social o una campaña de publicidad digital. Tenemos que construir una historia e intentar ofrecer información y datos sucintos y convincentes. Tenemos que estar al tanto de lo que ocurre en los DSP y de todas las nuevas oportunidades que surgen en el panorama digital, desde TikTok hasta Facebook, desde Amazon hasta Deezer. A medida que los streams de los DSP se vuelven más algorítmicos, tenemos que trabajar con las herramientas disponibles para ayudar a nuestros artistas a impulsar los streams.
"Llevo muchos años trabajando con DSP y actuando como interfaz entre el DSP y el cliente, el sello o el artista. Debemos trabajar duro para crear fans y conseguir streams desde fuera de las plataformas de los DSP". "
¿Cómo ayuda Merlin a superar estos retos?
Merlin actúa como una gran caja de resonancia y nos proporciona la información más actualizada sobre los últimos avances en los DSP. A menudo hablo con Merlin para pedirles consejo sobre cómo enfocar un servicio como TikTok o Twitch o una oportunidad de promoción en particular y siempre me proporcionan una gran retroalimentación. Merlin está muy bien conectado y es muy valioso tenerlos para hablar. No puedo agradecer lo suficiente a Merlin todo lo que hacen por Kartel y los Independientes. Cuando estaba en Warner, había tantos equipos o personas a las que podía acudir si tenía una pregunta sobre un matiz del funcionamiento de un servicio o una consulta jurídica.
"Al ser una empresa independiente, depende de nosotros encontrar la mejor manera de enfocar algo, y Merlin es un gran experto en el espacio de streaming digital al que podemos acudir".
¿Cuáles son las últimas tendencias en el panorama del streaming digital que más le entusiasman?
Hay un montón de oportunidades que están apareciendo en el panorama del streaming digital que me entusiasman. Twitch es una de ellas y estoy deseando empezar a trabajar con algunos artistas que encajarían bien en Twitch. Marquee en Spotify es algo que hemos estado probando con algunos de nuestros artistas; para mí, tiene sentido hacer publicidad directamente a los fans ocasionales o antiguos de Spotify. Todos queremos hacer más streaming, así que es bueno probar cómo funcionan estas activaciones. Discovery Mode es otra iniciativa que estoy adoptando y explorando con los equipos de Spotify y nuestros clientes, y de la que estamos viendo grandes resultados. Llevar la música a los oídos de más aficionados tiene sentido. No podemos confiar solo en el apoyo editorial; debemos encontrar otras formas de impulsar los streams.
Los PSD ofrecen muchos programas para artistas nuevos y emergentes: Spotify tiene Radar, Apple Music tiene Up Next, Amazon Music tiene Breakthrough, Deezer tiene Focus, y la lista continúa. Los DSP están siendo muy proactivos a la hora de apoyar a los nuevos artistas y es estupendo que haya más espacio para que los artistas se presenten a estos programas. Fresh Finds de Spotify es una gran lista de reproducción centrada en artistas independientes, y es una delicia ver la variedad de artistas que aparecen en ellas.
Spotify ha probado recientemente la función de preguardado del álbum de Florence + The Machine, una iniciativa brillante. Tiene todo el sentido del mundo tener un álbum guardado de forma similar a los pedidos anticipados de Apple Music o iTunes. Dedicamos mucho tiempo a crear singles de una pista para Spotify y otros DSP y luego hacemos grats instantáneos para Apple Music/iTunes y similares para Amazon y Deezer, así que sería genial poder entregar el álbum a Spotify con antelación y tenerlo visible antes del lanzamiento. Siempre hemos creado nuestras propias campañas de pregrabación para Spotify, pero tener un álbum pregrabado en el servicio va a ser una forma estupenda de entusiasmar a los fans con un álbum.
Apple Music tiene arte en movimiento en algunos álbumes, y recientemente hemos podido proporcionar arte en movimiento para Kat Von D y para nuestro reciente debut de Mammoth WVH en las listas de éxitos de Estados Unidos.
¿Dónde encuentra nuevas ideas y cómo las materializa?
Obtengo montones de ideas hablando con gente del equipo de Kartel o de la industria. La prensa musical, por supuesto, es un gran lugar de donde sacar ideas. Acabo de asistir a The Great Escape en Brighton, y fue maravilloso volver a ver a tanta gente (después de tanto tiempo) de la industria musical, desde distribuidores a artistas, pasando por sellos discográficos, DSPs u operaciones de bandas unipersonales, todos trabajando en trayectorias similares. Este tipo de eventos son un gran lugar para coger ideas. También me encontré allí con Merlin , y ese encuentro fue una gran fuente de inspiración.
Hay tantas cosas que quiero lograr que normalmente tomo muchas notas en mi teléfono y luego intento atacarlas tan rápido como puedo o, al menos, ponerlas en marcha. Suelo tratar de conseguir el apoyo de los demás para que los proyectos se conviertan en proyectos de equipo y la responsabilidad sea compartida y divertida. Estuve en la Indie Week de Nueva York en junio, y allí obtuve un montón de ideas e inspiración. Por supuesto, mis amigos -muchos de los cuales son músicos o DJ- me dan muchas ideas, y a menudo paso los fines de semana con ellos hablando de música. Hay tantas oportunidades con los DSP que a menudo observo y escucho y recojo ideas que creo que podrían ser adecuadas para un lanzamiento concreto en un nicho de mercado determinado.
¿Qué ha ocurrido en KARTEL en el último año de lo que se sienta más orgulloso?
El año pasado lanzamos una nueva iniciativa llamada EMK (Electronic Music Kartel), que engloba un sello discográfico, distribución especializada, editorial y plataforma multimedia dedicada a promover y celebrar todas las formas de música y cultura electrónicas. Como DJ, ésta ha sido un área de especial interés para mí y nos ha dado tiempo para centrarnos en plataformas más especializadas en géneros como Beatport y Traxsource.
Somos muy conscientes del reto que supone hoy en día ser un artista independiente de éxito. Por eso, algo que hemos desarrollado más recientemente es, irónicamente, una estructura más tradicional de asociación con un sello independiente. Nos dimos cuenta de que, a menudo, los artistas nuevos y emergentes quieren tener un "sello" real y un equipo completo que trabaje con ellos, que pueda comercializar el disco y ayudarles a crecer como artistas. Una de las grandes ventajas de Kartel es que contamos con una agencia de marketing interna que trabaja tanto en proyectos internos como para artistas y sellos externos.
Uno de los artistas que hemos fichado recientemente para nuestro sello EMK y que me entusiasma es Yarni, un talentoso artista electrónico que descubrimos en Spotify's Fresh Finds UK & Ireland. Nos enamoramos de su música. Su nuevo álbum, Pigna, salió a la venta el10 de junio, y su música está recibiendo un gran apoyo editorial.
También trabajamos en la distribución del álbum de debut de Mammoth WVH (hijo de Eddie Van Halen), que fue número uno de rock en Estados Unidos el año pasado y tuvo un enorme éxito en streaming y descargas (número uno en iTunes US).
